“咱們東家辛苦經營這茶樓，又不是開設什麼慈善堂。

難道就因為是母叔，便可以堂而皇之地不付銀子？

諸位都是明白人，大家來評評這個理兒。”

眾人紛紛點頭應和：

“掌櫃的說得在理！若每有親戚前來便隨意免單，這茶樓遲早得關門大吉！”

“就是啊，誰家還沒幾個親戚？

照這樣下去，但凡沾親帶故的都來吃白食，這生意還怎麼做喲！”

沈浩然的幾個同窗面面相覷，面露難色，皆覺此事尷尬棘手，不便貿然置喙。

此刻。

沈浩然的臉色黑如鍋底。

他湊近劉琴芳，壓低聲線，話語中帶著幾分隱忍的惱怒問道：

“母親，她可曾言明此桌不用付賬？”

這個她，誰都明白指的是誰。

劉琴芳像是被這話問住了，神情一滯，滿臉驚愕。

細細想來，沈千瑤好似的確未曾提及這桌免單之事。

可她心中又暗道:老夫人那桌都免了，自家這桌又怎會例外？

沈浩然見劉琴芳這個樣子，瞬間明白，她母親被沈千瑤擺了一道。

正在這僵持之際，數名侍衛大步流星地踏入有間茶樓。

為首的侍衛身姿挺拔，眼神犀利如鷹，高聲問道：

“掌櫃的，聽聞有人在此鬧事？”

那威風凜凜的氣勢，彷彿誰若稍有異動，便會被即刻拿下。

掌櫃的見狀，連忙擺了擺手，恭敬地說道：

“侍衛大人，且稍安勿躁，此事尚在解決之中。”

說罷，他轉而看向劉琴芳，微微欠身，

“夫人，還請您將賬結了吧。否則，在下也只能按規矩行事，叫人來處理了。”

沈老夫人一直眯著眼坐在一旁，眼神雖已渾濁不清，

但歲月沉澱下的閱歷，讓她一眼便認出，這些乃是攝政王的親衛！

她心中一凜，旋即展顏笑道：

“掌櫃的，瞧這事兒鬧得，許是我那孫女疏忽了，未曾與你們交代明白。

此番便罷了，這十二號桌的賬，我們這就付了。”

說罷，她又側過頭，神色冷峻地對劉琴芳呵道：

“還磨蹭什麼？還不快付銀子！”

劉琴芳滿臉不甘，囁嚅著喚了一聲：“母親！”

恰在此時，人群中忽有人高聲道：

“瞧！那不是三皇子的愛妾嗎？

我前日還親眼見她與三皇子在這茶樓的二樓用膳呢！”

“這……不會吧？堂堂三皇子的妾室，竟也妄圖吃霸王餐？”

“這若是傳揚出去，豈不是要折損三皇子的威名？”

眾人頓時議論紛紛，言語間滿是驚訝與不屑。

沈千蘭聽聞此言，頓覺如芒在背。

不由得將頭埋得更低，恨不得尋個地縫鑽進去。

她那原本低垂的眼眸之中，恨意洶湧而起，仿若能將人吞噬。

心中暗自咒罵：好一個沈千瑤，竟敢如此戲弄我們，這筆賬，我記下了！

她何嘗不想趕緊付了銀子了事，可如今她真是一錠碎銀都不拿不出來！

她所有的銀子，早已被母親悉數拿去，換了那賤人母親的嫁妝。

想到此處，她藏在袖中的雙手不自覺地緊握成拳。

指甲深深嵌入掌心的嫩肉之中，鮮血滲出，

她卻渾然不覺疼痛，滿心皆是對現狀的憤懣與無奈。

今日之事若當真傳入三皇子耳中，自己日後在王府的日子，怕是更加艱難……

劉琴芳亦是滿臉窘迫，囁嚅著向老夫