夏侯真急眼，七老做的決定，他難斷好壞，但這次任務，卻是他精挑細選而來——

公羊月雖然絕口不提，但綿竹依然是他的禁忌，數次來回竹海，他都比跟谷中報備的時日略遲，夏侯真狠心跟了一次才曉得，他從不過綿竹，多愛走川西繞道。

當年在綿竹受過的歧視和白眼其實一直如鯁在喉，從沒有釋懷，夏侯真一直心懷內疚，覺得若非那時自己莽撞，也不會帶來如此傷害，所以他一直在尋找機會，直到年前有傳言，說綿竹附近來了些個不知來歷的江湖人，頻頻騷擾山民。

即便沒有七老的安排，他也會想法子再帶公羊月出谷，希望藉助這件事，讓公羊月重新爭回尊敬，解除誤會，還想著必要的時候，把所有的好處都讓給他，可人現在說不去，所為強按頭的馬不喝水，強扭的瓜不甜，若是逼急了，只怕適得其反。

夏侯真只得軟磨硬泡，好言相勸。

公羊月被他說得耳朵起繭，有心鬆口，可礙於先前話說太死，又不肯低頭，還是夏侯真察人敏銳，立刻給了他個臺階：「這樣吧，若你答應同去，授劍典的時候師兄我送你一份獨一無二的大禮！」

「成交！」

嘴上說得好，可真到了綿竹城外，公羊月心裡卻十分彆扭，厭惡和不情願根本難以用理智排解，尤其是重走當年路時，他才知曉，年少遭遇的指責和謾罵對他來說有多痛苦，那種痛深入骨髓，不動不痛，一動則如剜肉削骨。

公羊月掉頭走，他不是想臨陣退縮，而是他不知道如果事與願違，他會做出什麼樣的舉動，在那之前，掐滅所有的苗頭最為正確。

夏侯真卻抓著他不放，拼命搖頭。

從留下的那一刻開始，公羊月心裡便有些分裂，一方面，他明白夏侯真所為皆發於真心，是為他好，可另一方面，卻又忍不住生厭煩，只覺得若是他對自己壞一些，那麼自己就可以光明正大甩臉色，可以惡言惡語相拒，可以食言而肥，轉頭回劍谷，可偏偏夏侯是那般好，又那麼無辜。

「師兄，我沒有哪一刻這麼希望，你和旁人並無不同。」

夏侯真不知所以，追著公羊月進入綿竹城，兩人在客棧落腳，從早到晚一句話不說。他瞧出師弟的不情願，夜來隔門相告，只說若是公羊月不樂意，便由自己來處理，事後再以功勞相托。

等人走後，死鴨子嘴硬的公羊月又不甘心跟了出去。

城外果然有一批練家子聚居，佔了座破廟棲身，手頭有刀有劍，舉手投足頗多刻意。夏侯真潛在叢中，公羊月則遠遠藏於廟後古樹，冷眼瞧看篝火，聽那些漢子閒時說談的漢話，口音更近關隴腔調。

每年都會有走江湖的打川西、劍門或是米倉山過到蜀中，並不稀奇。

看著不像大奸大惡的歹人，夏侯真猜想，或許是因為過冬手頭盤纏吃緊，這些人為果腹才會做出擾民的禍事，只要在他們下回犯事時出手教訓，再稍加引導授人以漁，幫助他們在此立足，那麼自是相安無憂。

想到這一層，他便悄然退去。

公羊月見人離去，也不願久待，更怕被夏侯發現自己出門，於是搶在前先走一步，只是他離開時，當中坐著的一個漢子起身搬弄酒罈，醉醺醺腳步不穩，腰間軟肉撞在翻倒的香案腿子上，刮出一串鐵鉤子，丁零噹啷一統亂響。

為此，他多瞥去一眼，覺得這東西有些眼熟，可一時間又想不起在哪裡見過。

回程的路上，春雨飄落綿潤細密，但凡在空闊的地方停留，稍不注意便是濕衣潤發，許多晚歸的人皆拿著笸籮搬個竹筐頂在頭上遮蔽，打青石長街的一頭跑向另一頭。

山中小縣城，人少又清靜，多是些生著奇情怪趣的人。

當中就有兩個，一個釣叟，拿衣服遮簍，怕淋著釣