燕才仗義出頭，擋在前面：「劉智！」

劉智乜斜一眼，皮笑肉不笑道：「原來是小燕公子，什麼時候回的盛樂，怎麼沒與車隊同行，這裡是我獨孤家的地盤，怎麼也要盡一盡地主之誼不是！」他捧著肚子鬨笑，卻並沒有退避，反倒挑釁似的上前，「怎麼，小燕公子要護著他們，恕我冒昧，這裡可不是行臺，小心惹禍上身！」

非是南部大人親來，只是個卒子都敢蹬鼻子上臉，晁晨看那譏諷的語氣和含沙射影的內容，心裡只琢磨無定河邊的刺殺，保準與獨孤部脫不了幹係。

燕才倒是不與他謾罵，只不屑地笑笑：「都是陛下治下良民，受朝廷保護，與你我何干？至於偷漏，究竟是朝廷委派追查，還是府衙擅自做主，恐怕你心裡清楚！」

「給臉不要臉是吧！」劉智氣得哆嗦，把長鞭一揮，朝人臉上甩去，常安奔走急呼，好在燕才功夫好，一手便把鞭頭給牽住，兩人正面對峙。

劉智拽不動，漲紅臉很是尷尬，只放聲看向左右：「幹什麼吃的！」

他話一落，燕才鬆手，當即整個人摔了個四仰八叉。跑腿的趕緊給人扶起來，劉智抬手就是兩耳光，他恨不得一口咬死燕家人，但他還沒那本事，只能擼起袖子，遠遠向旁人找茬，對著馮公道：「乖乖把租子交了，大家都安生！」

不管怎麼說，人在屋簷下，不得不低頭，燕才救得了一時，救不了一世，頂多就是讓劉智吃癟，最後該如何依舊如何。常安嘆了口氣，小聲囁嚅一句：「要交多少？」

劉智比了個數，眾人一看，倒抽一口冷氣。

當下未到秋收，根本拿不出那麼多餘糧，更別說塞外養蠶種麻少，衣服都全靠捋羊毛，哪有餘布。

雙鯉悄悄摸過去，在常安手上掐了一把：「你腦子糊塗了吧，這也給？」

「不給不行。」

「怎麼回事？」崔嘆鳳倒是要理智許多，跟過來悄聲問，「常兄弟在燕尚書手下做事，即便是個小小的掾屬，也不該一句話說不上，這廝看行頭也不像正牌官吏，就敢如此放肆，瞧著也不是一兩回的事，難道就無人可管？」

「管，怎麼管？」常安一臉憂心忡忡，小聲答他，「幾位有所不知，這都是預設的規矩。國之初建，部落勢力龐大，加諸北方連年徵戰，當朝百官皆無俸祿，除去賞賜，所有盈餘皆依靠租調稅賦，自是向下擠壓。」

「這……這已是心照不宣之事。」

雙鯉張大嘴巴，嘟嚕一聲：「這不是明搶麼？」

喬岷也為之震撼，百官無祿，這還是頭一回見。崔嘆鳳依次朝壩上的鄉民望去，心中漸明，為何那日在昭君墓前，五安等人會嘆息，難忘漢關，可憐歸去！這哪是人過的日子啊，分明把人當牲口，往死裡整！

瞧見那兩大一小嘴巴說個沒停，劉智聽不清卻又抓耳撓腮想知道，立刻嚷嚷開：「說什麼呢？仔細給你們把嘴皮子禿嚕下來。」

「說你是頭豬。」雙鯉哼哼道。

燕才順勢擋在前，他久居代國，又那裡不知這些道理，可就是心中堵著口義氣，以往他沒見著也就罷了，如今當面撞上，怎好坐視欺人太甚，自是不幹，何況，獨孤家出面為難，保不準也是因為他。

常安瑟瑟惶恐，拉了他一把，愁容滿面，好似在說爭這一口氣也無用，不要冒險出頭，害燕家落了口實遭彈劾。

達觀啊……

燕才這才忍住：「寬限些日子。」

劉智見他讓步，是越善越欺，伸出食指晃了晃，賴皮似笑道：「不行！」

「嗯？」

「怎麼，你還要動手？」劉智立即跳腳，「小燕公子，不要以為你巧言善辯，我就抓不住你的辮子，這些晉民逗留此間，只怕會帶來禍患，我會託請叔父如