飛轟炸日本人的陣地和交通並使它們癱瘓。美軍擁有4000架轟炸機和戰鬥機來壓制日軍的600餘架飛機。另外，在過去的幾個星期裡，美國空軍進行了令人滿意的偵察工作。雖然日軍對美軍飛機進行了攔截，但日軍的陣地、登陸場、營地和築壘地域都被拍攝了大量照片。情報顯示日軍只有一些老式的輕型坦克和大約不超過500門的小口徑的反坦克炮。…；

這是1944年11月2日的晚上，儘管戰役還未開始，計劃早已經按照規定的時間表實施了，現在只不過是在等待最後的命令。明天。艾森豪威爾指揮下的強大的美軍部隊將如潮水般洶湧向前。僅在伊波爾特地峽一帶就有75萬名士兵，當地兵營幾乎都容納不下了。沿著90英里長的防線，滿眼望去都是美軍部隊。這幾乎等於日本全國近期內所能夠召集起來的所有士兵的總數。

艾森豪威爾將軍出身於工人家庭，經歷了很長的道路才到今天的地位。他1915年畢業於西點軍校，畢業時在班上排在第61名，只得到軍士長的軍銜。後在得克薩斯州聖安東尼第19步兵師服役，少尉軍銜。1925年先後在參謀學校、陸軍軍事學院學習。1929年至1932年任陸軍部長特別助理。1933年至1939年任參謀長麥克阿瑟的助手。美國參戰後在馬歇爾手下任作戰計劃處處長，晉升為少將。1942年先後任北非戰場盟軍司令、本土戰場美軍司令，晉升為中將、上將。

在這個重要的晚上，艾森豪威爾研究著掛在牆上的地圖。在這個伊波爾特地峽上的90英里的戰線是唯一的、正兒八經的設防地區。他會在那裡面臨戰鬥。艾森豪威爾腦海裡對日軍這條防線的力量和設防情況有些不太確定，不過如何攻破它是個有意思的挑戰。他必須儘快奪取伊波爾特地峽。有許多因素對艾森豪威爾有利。比如，雖然惡劣天氣已經把地面凍得堅硬如鐵，但雪下得還很少。湖泊以及河流已經開始結冰了，不久冰層就會結得足夠厚。能夠承受美軍的重灌備。縱橫交錯的道路開始變得結實。只要積雪不厚。建造新的公路也是輕而易舉的事。伊波爾特地峽最窄的地方僅45英里。湖泊和沼澤把這裡的地形分隔成類似關隘一樣的許多通道，不過它們沒有岩石地基，不適合建立永久的築壘工事。由於沒有什麼高一點的山丘，坦克開起來會通行無阻。冰凍的土豆田和麥田是適合重炮和裝甲車輛的理想戰場。

在另一邊，日軍已經開始挖壕準備據守。十一月份，天空變成了灰色。幾個星期裡低垂的雲沉重溼漉，鄉間的空氣寒意逼人，人們焦急地等待著降雪。大雪將覆蓋著整個大地，直到明年春天。

日本人並不擔心即將來臨的冬天。他們倒是對美國人在打什麼主意而感到憂心忡忡。

這一天的下午，日本哨兵們正在哨所裡忙碌著在等待某件事發生的時候人們通常會作的那些事情。他們賭錢、喝茶、聽收音機、擦洗併為槍支上油。他們想著自己的家人、妻子、孩子、情人。每個人都談論著即將爆發的戰鬥。那將會是怎麼樣的呢？沒有人能想象美國人對他們的全面進攻會是什麼樣的。不過所有的人都同意外圍防線上的守衛部隊將承受最初的大規模攻擊。

一些年輕人說他們寧願戰爭早點來臨。因為等待某件事情的爆發比他們將要參加的戰鬥更糟糕。他們諷刺地打趣說：“美國人就是美國人，就算把他在黃油裡煎過又能怎樣。”年紀大點兒的人點點頭說：“走著瞧吧。”

在伊波爾特地峽的一處日軍哨所，福井在石橋附近的區域巡邏。在這個星期天的下午，他發現換崗的人遲到了。那傢伙有可能還在幾百碼以外的原木築成的小屋裡跟其他士兵一起喝茶。也許他們在下棋以緩解因觀察另一邊的美國人行動而產生的單調乏味的感覺。…；

福井轉過身來。朝那座橫跨河面的窄窄的、已經