那個。」

「學生聽說的，也是如此。不過為什麼他的外號叫無常，學生就不知道了。」蘇昊答道。

主薄王鳳韶道：「朝廷派到江西來的太監，有正副二人。正使是李興李公公，倒是一個心慈面善之人。副使就是這位常公公，是個笑面虎。他經常直接前往各府縣去敦促開礦收稅，所到之處，必是生靈塗炭啊。」

「這是何故呢？」蘇昊驚道，生靈塗炭這個詞，可不是隨便亂說的，開個礦，怎麼至於弄到生靈塗炭的地步？

方孟縉見蘇昊的確不明白，便一五一十地向他介紹起來。

皇帝向各地派遣礦監的制度，始於隆慶年間。當時這樣做的原因，在於國庫日益空虛，皇帝迫切需要增加財政收入，來維持各項開支。由皇帝派往各地的太監，最早的職責是監督工商稅和礦稅的徵收，以避免地方官吏營私舞弊。由於這些太監都是帶著增加收入的任務下去的，所以在無法找出地方官的毛病的情況下，他們就必須想盡一切辦法，來從地方榨出更多的財富。

在大明的財政體系中，田賦和工商稅是比較固定的，太監們很難有所作為。但礦稅是一種額外的收入，只要能夠找到更多的礦藏加以開採，那麼就可以收取豐厚的稅金，來完成皇帝交與的任務。

就這樣，由皇帝派出的監督太監，逐漸蛻變成了專業的礦監。他們的任務就是逼迫地方官員找礦開礦，然後收取礦稅。一開始，礦監們做事還靠點譜，基本上是按礦收稅，找不著礦就不收。到後來，礦監們越來越囂張了，變成只管收錢，不管開礦。他們每到一處，便向地方官下達收取礦稅的指標，至於當地有沒有礦，能不能收上稅來，他們是不管的。

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