性賢良，擔得起皇后之位，可你協理後宮之功，朕亦銘記於心，往後都得為皇家著想，莫再滋事。”

蘇妃被皇上這麼一呵斥，眼眶泛紅，委屈得要落淚，一旁的阿福趕忙上前打圓場，笑嘻嘻道：“蘇妃娘娘莫惱，皇上對小皇子林牧可寶貝著呢，新修的學府宮苑，那是處處用心，滿是對小皇子的期許，日後小皇子定能文韜武略，成為我朝棟樑呀。”蘇妃聽了這話，神色稍緩，輕哼一聲算是作罷。

而此後一段時日，因著皇上這番恩威並施，又有學府宮苑與諸多賞賜安撫，蘇妃的確消停了不少，沒再明目張膽刁難德妃。可她心底那爭後奪嫡的念頭，不過是暫且蟄伏，猶如冬眠的猛獸，只等時機一到，便會再度甦醒，攪弄起後宮更為洶湧的風雲。

德妃順利舉行了封后大典，頭戴鳳冠、身披霞帔的她端莊肅穆，母儀天下之姿盡顯。可坐在那高位之上，她心裡清楚，後宮暗流從未停止湧動，蘇妃雖一時安靜，卻難保不會再生變故，自己唯有謹小慎微，倚靠著皇上的寵愛與公正，再用心教導林恩燦，使其聰慧康健成長，方能在這波譎雲詭的後宮爭鬥裡站穩腳跟，護住自身與孩子周全。

時光悠悠，小皇子林恩燦和林牧漸漸長大，林恩燦生性仁厚，對詩書禮儀領悟頗深，常隨太傅研習治國理政之道，在朝堂之上嶄露頭角；林牧則更顯活潑矯健，騎射功夫在老將們的教導下日益精湛，性格中帶著幾分不羈與果敢。兄弟倆年歲相近，兒時倒也親密無間，常結伴在皇宮花園嬉鬧玩耍，可隨著年歲漸長，知曉了朝堂與後宮的微妙局勢，彼此間的相處也悄然有了幾分謹慎與距離，似有一層無形薄紗，隔開了那曾經純粹的兄弟情誼，讓皇上林雨瞧在眼裡，愁在心頭，愈發擔憂這皇家子嗣間，終會因權勢爭奪，生出難以彌合的嫌隙。

隨著林恩燦與林牧日益長大，皇上林雨的眉頭卻皺得愈發緊了，那困擾心頭的難題，便是冊立太子一事。曾經尚在襁褓裡的兩個孩子，如今一個溫潤如玉、飽讀詩書，心懷治國安邦的宏願；一個英氣勃勃、騎射精湛，於武略之事上頗具天賦，各有所長，皆有皇家子嗣的風範，可這也讓抉擇變得難上加難。

朝堂之上，大臣們已然分成了數個陣營，暗流湧動。以禮部尚書為首的一眾文臣，力薦林恩燦，他們列舉其熟讀經典、謙遜有禮，多次在朝堂論政時展現出的睿智見解，稱其承繼大統，必能以仁厚之姿、文治之功引領王朝走向昌盛，秉持禮義，讓社稷安穩於朝堂的運籌帷幄間；而兵部侍郎等武將們，則擁護林牧，大讚他在演武場上的颯爽英姿、在校場練兵時的果敢指揮，強調江山穩固需有強兵守護，林牧的武略能震懾外敵、開疆拓土，保家國平安無虞。

後宮之中，更是波譎雲詭。德妃雖貴為皇后，卻依舊溫婉低調，只是在皇上跟前，會不動聲色地提及林恩燦的點滴長進，描繪他研習奏章至深夜的勤勉，訴說他對民間疾苦的關懷與建言，期望皇上能看到長子的賢能與擔當；蘇妃則沒了往日的含蓄，仗著林牧的武勇，頻繁在林雨面前哭訴，稱若林牧不能為太子，日後恐遭排擠，母子倆在這宮中怕是再無立足之地，言辭懇切間滿是不甘與哀怨，試圖以情打動皇上。

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林雨身處這漩渦中心，日夜煎熬。他獨自坐在御書房，對著燭光沉思，時而回想起林恩燦軟糯童聲背誦經典的模樣，時而又浮現林牧馳騁馬場、意氣風發的身姿。冊立太子，關乎國本，一步走錯，朝堂紛爭將愈演愈烈，皇室恐陷內亂，江山亦會飄搖；可遲遲不立，兄弟間嫌隙漸生，大臣們爭得面紅耳赤，長此以往亦是隱患重重。

一日，林雨召來阿福，神色疲憊又無奈，問道：“阿福，你說朕該如何是好？這太子之位，懸而不決，朕的心也整日懸著，就怕一個不慎，禍及江山吶。