浮在空。他緩緩闔上眼瞼，像是在安慰無助哭泣的我，“你別怕，我只是累了，睡一會兒就會沒事的。別怕……不會離開你……”

聲音越來越低，最後終於混成一片含在口模糊的低咽，我著急的搖晃他，大叫：“別睡！你別睡啊！你早就睡夠了，趕緊起來……別睡了……別睡……”我趴在他胸口，聽著他微弱的心跳聲，滿心的恐懼，哽噎得難以自抑，“我很怕……秀兒，我很害怕，你別這樣嚇我行不行？我很怕啊——”

我很怕，很怕，很怕，很怕，秀兒，你知不知道，我膽子其實很小，唯一能讓我留在這個世上，留下來面對這一切的勇氣全來自於你的微笑！

如果失去你，我便等於失去了一切！

“不要睡了，求求你，真的不要再睡了……”

***

太醫令、太醫丞急召太醫入宮，十餘名太醫齊聚會診，開出的藥劑比平時重了兩分，然而即使如此，劉秀的病情也不見有絲毫好轉。隨著他陷入昏迷的時間越來越長，公卿朝臣紛紛詢問皇帝起居，太常進言，依禮應請大司馬至南郊祭祀祈禱，請大司空與大司徒告請宗廟，告祭五嶽，請求諸神保佑。

然後此時的三公位置皆已空置——吳漢病歿，戴涉犯案誅死，竇融免除連任，三公竟已無一可用之人。

劉莊向我討主意，我不敢擅自作主，只得趁劉秀稍加清醒的時候，伺機詢問相關事宜。劉秀雖然病重，腦筋卻不糊塗，馬上報了一個人名出來。我當即醒悟，於是命代卬代擬詔書，詔張湛任大司徒。

我不知道劉莊對於劉秀做出如此決定有無疑慮，是否能體會其的良苦用心，但他是個能沉得住氣的孩子，對於這樣的安排沒有提出任何疑問，只是照辦。

我的這些孩子裡頭，最先跳起來的是劉荊，這個乳臭未乾的小毛孩子，直言不諱的追問我，為何父皇要如此抬舉廢太子的人？

他這一開口，義王、紅夫二人也按捺不住，紛紛表達出她們的不滿情緒。我這幾天被劉秀的病情加重摺磨得頭痛欲裂，根本無心回答他們的問題，正想讓大長秋帶她們回宮時，身後有個清朗卻不失穩重的聲音回答說：“明為退，實為進！”

我大吃一驚，回頭搜尋才發現原來說話的人是平常話最少的劉蒼，這孩子從出生到如今十年間都沒讓我太操心，他總是很安靜，也很乖巧懂事。我這些子女裡頭，頭一個讓我操心最多的自然是長子，其次長女，其餘人或多或少從小都少不得頭疼腦熱，調皮搗蛋，唯有劉蒼這個孩子，始終安安靜靜的，以至於有時候忙起來，我經常會忽略掉他的存在。

“蒼兒。”我招手喚他靠近。

他乖巧的喊了聲：“母后！”

我忽然發覺這孩子瘦了，下巴略尖，面板更是白皙得不輸女子，小時候看他的臉型長得有些像陰興，如今再看，倒有了幾分陰識的味道，只是那雙眼眸很冷峻，乍看像陰興，細看又有陰識的穩重。

我憐惜的將他拉到身邊，這孩子具有典型的母舅家的氣質，不像是劉家人：“能跟娘解釋一下，什麼叫‘明為退，實為進’嗎？”

他抿著唇，扭著脖子從周遭的兄弟姊妹間一一看了過去，其他人都屏息等答案，他的目光未曾停留，最後落在了劉莊身上。

兄弟倆略一對眼，劉莊衝他微微頷首，劉蒼便笑了，笑容裡多了幾分靦腆，那雙眼眸卻更亮了：“母后，孩兒年幼無知，斗膽妄言揣測，若有說錯的地方還請母后寬恕——孩兒以為，此時朝三公懸空，其更以大司徒為甚，自建武十三年起，連任大司徒均以罪人之身橫死，韓歆、歐陽歙，及至戴涉……張湛原為大哥屬官，父皇此時將他拜為大司徒，張湛若真是有見識的人，必不敢接任……”他說到這裡，又瞟了劉莊一眼，劉莊讚許的笑了起來。