我知道這是因為滿身血汙實在太過扎眼，可如今我除了硬著頭皮繼續往南走，別無他法，好在劉玄臨走並沒有把他的斗篷要回去。我把身上的斗篷裹緊，又把帽子兜在頭上，埋頭前進。

在離宛城還有三四里的時候，路上的行人陡然增多，而且大多是拖兒帶女，牽牛推車，彷彿舉家逃難似的。這些人紛紛與我背道而馳，且一臉悽苦無奈，更有孩子坐在推車上哇哇大哭，嚷嚷著要回家。

越是靠近宛城，流民越發隨處可見，更有許多人在城外徘徊，周邊的野地裡搭滿了草棚架子。

我用包裡的五斤馬肉跟一戶人家換了套乾淨的粗布衣裳，將自己重新打理得有個人樣後，那戶人家的三個孩子終於不再瞪著驚恐的眼睛瞅我。

“如今人人都往城外跑，你怎麼還偏往裡頭闖呢？”

據這家的男人描述，前日城內暴亂，有幾百人糾結造反，和官府的人打了起來，場面相當激烈。城裡的百姓害怕殃及，所以紛紛出城避難，有親戚的投奔親戚，無親無故又不願離鄉背井的只能選擇在城外周邊徘徊，以觀形勢。他們指望著官兵能將暴動鎮壓後，再回到城裡去。

我立即聯想到劉秀他們，心裡繃緊了一根弦，焦慮難安。

“你們難道沒想過那些人也許能推翻新朝、光復漢室？”我狀似無心的不答反問。

那家的女人瞪著一雙茫然的眼睛，扭頭去看丈夫。那男人撇了撇嘴，嘀咕道：“誰當皇帝跟我們又有什麼關係呢，我們這些平頭百姓所求的無非是三餐溫飽，一世太平罷了。”

我微微一震，訥訥的說不出話來。

因天色已晚，城門關閉，我只得在這戶人家搭的草棚子裡和那三個孩子擠了一晚。第二天準備進城的時候，發現城門口聚集了許多官兵，城內固然有成群結隊的人拼命想往外擠，城外亦是圍了一圈人翹首觀望。

官兵卻是將城門死死守住，揮舞著手的長戟鐵戈，強行將圍堵的百姓驅散開，甚至還把那些想出城的百姓逼回城內，將才開啟的城門重新緊緊闔上。

“怎麼回事？”我大驚失色，一種不祥的預感浮上心頭。

嘈雜的人聲淹沒了我的聲音，沒人回答我的問題，城內的百姓哭爹喊娘，城外的一些壯丁男子紛紛湧上前與官兵理論。

“為什麼不讓我進去？”

“我爹孃還在城裡沒出來呢……”

“你們不能這麼不講理……”

亂哄哄的場面持續了將近半個時辰，城樓上突然爆出一聲厲喝，壓住了底下的吵嚷聲。眾人一怔，紛紛揚起頭來。

朝陽刺眼的照在城樓上，城樓上除了嚴守以待計程車兵外，正還站了三四名深衣長袍的男子。

為首的那位，唇留兩撇髭鬚，身材雖不見得高大威猛，然居高臨下卻有種睥睨的傲氣。我心下微凜，恰見左右百姓無論男女老少紛紛跪下地去。我不敢造次，忙混在人堆裡屈膝跪下，地上堅硬的小石塊硌得我膝蓋生疼。

城樓上有個氣十足的聲音喝斥道：“都想造反了不成？你們是不是都不想要脖子上的腦袋了？”

我聽這話頗嫌這說話之人蠻橫粗魯，忍不住好奇的問了句：“此人是誰？”

跪在我左側的男人側頭橫了我一眼：“真乃無知婦人，連南陽郡太守甄大人都不知麼？！”

我不覺一愣。

南陽郡守甄阜！這個人我豈會不知？

按照劉縯他們的計劃，立秋謀動時第一個想要綁架挾持的就是此人！只是素來聞知其名，卻始終不知其樣貌長相，今日得見尊容，實在超出我以往的想像。

只聽甄阜在城樓上發話道：“近日有逆賊作亂，是以奉陛下諭旨，本官下令關閉城門，這期間若有膽敢擅闖擅離者——斬首！