人起初只有數千人，推舉隗崔的侄子隗囂做了上將軍——隗囂原受劉歆賞識，舉為國士，劉歆死後，他歸了故里。

隗囂帶領這批人攻下平襄，殺了王莽的鎮戎大尹李育，又遣使聘請平陵人方望為軍師。方望建議他“承天順民，輔漢而起”，隗囂聽從其言，立廟邑東，祭祀漢高祖、太宗、世宗，牽馬操刀，割牲而盟。其盟言曰：“凡我同盟三十一位大將，十有六姓，允承天道，興輔劉宗，如懷奸慮，明神殛之。高祖、皇、武皇，俾墜厥命，厥宗受兵，族類滅亡。”

緊接著隗囂又命人寫下傳檄郡國，披露王莽慢侮天地，悖道逆理，甚至鴆殺孝平皇帝，篡奪其位的滔天大罪，檄遍傳天下：

“漢復元年七月己酉朔。己巳，上將軍隗囂、白虎將軍隗崔、左將軍隗義、右將軍楊廣、明威將軍王遵、雲旗將軍周宗等，告州牧、部監、郡卒正、連率、大尹、尹、尉隊大夫、屬正、屬令：故新都侯王莽，慢侮天地，悖道逆理。鴆殺孝平皇帝，篡奪其位。矯託天命，偽作符書，欺惑眾庶，震怒上帝。反戾飾，以為祥瑞。戲弄神祇，歌頌禍殃。楚、越之竹，不足以書其惡。天下昭然，所共聞見。今略舉大端，以喻使民。

蓋天為父，地為母，禍福之應，各以事降。莽明知之，而冥昧觸冒，不顧大忌，詭亂天術，援引史傳。昔秦始皇毀壞諡法，以一二數欲至萬世，而莽下三萬六千歲之歷，言身當盡此度。循亡秦之軌，推無窮之數。是其逆天之大罪也。分裂郡國，斷截地絡。田為王田，賣買不得。規錮山澤，奪民本業。造起九廟，窮極土作。發冢河東，攻劫丘壟。此其逆地之大罪也。尊任殘賊，信用奸佞，誅戮忠正，覆按口語，赤車賓士，法冠晨夜，冤系無辜，妄族眾庶。行炮烙之刑，除順時之法，灌以醇醯，襲以五毒。政令日變，官名月易，貨幣歲改，吏民昏亂，不知所從，商旅窮窘，號泣市道。設為六管，增重賦斂，刻剝百姓，厚自奉養，苞苴流行，財入公輔，上下貪賄，莫相檢考，民坐挾銅炭，沒入鍾官，徒隸殷積，數十萬人，工匠飢死，長安皆臭。既亂諸夏，狂心益悖，北攻強胡，南擾勁越，西侵羌戎，東摘濊貊。使四境之外，併入為害，緣邊之郡，江海之瀕，滌地無類。故攻戰之所敗，苛法之所陷，饑饉之所夭，疾疫之所及，以萬萬計。其死者則露屍不掩，生者則奔亡流散，幼孤婦女，流離系虜。此其逆人之大罪也。

是故上帝哀矜，降罰於莽，妻子顛殞，還自誅刈。大臣反據，亡形已成。大司馬董忠、國師劉歆、衛將軍王涉，皆結謀內潰，司命孔仁、納言嚴尤、秩宗陳茂，舉眾外降。今山東之兵二百餘萬，已平齊、楚，下蜀、漢，定宛、洛，據敖倉，守函谷，威命四布，宣風嶽。興滅繼絕，封定萬國，遵高祖之舊制，修孝之遺德。有不從命，武軍平之。馳命四夷，復其爵號。然後還師振旅，橐弓臥鼓。申命百姓，各安其所，庶無負子之責。”

這道辭犀利、慷慨激昂的檄一出，竟是四方響應，數日內召集十萬兵馬，攻打雍州，殺了州牧陳慶。緊跟著打安慶，殺了大尹王向。這股兵力所到之處，隴西、武都、金城、武威、張掖、酒泉、敦煌，各郡各縣，竟是紛紛歸降。

同在這個月，任職新朝蜀郡太守的公孫述，起兵成都。蜀地肥饒，兵力精強，南陽漢軍起兵時，南陽人宗成、商人王岑起兵徇漢響應漢軍，他們殺了王莽庸部牧宋遵，聚集起數萬人。公孫述先是遣使迎宗成等人入蜀，而後又聲稱：“天下同苦新室，思劉氏久矣，故聞漢將軍到，馳迎道路。今百姓無辜而婦子係獲，此寇賊，非義兵也。”竟是把宗成等人指鹿為馬的說成是假漢軍，殺了他們的同時更是侵吞了那數萬兵馬。

之後，公孫述自立為蜀王。

八月，宗武侯劉望起兵，佔領汝南，自立為天子。嚴尤、陳茂前往投奔，於是劉望以嚴尤為大司馬、