皇帝下田的訊息像長了翅膀，飛快的在各個村落傳遞，很快，過去那些熟識的親戚便大著膽子尋上門來。

當年劉縯在蔡陽徵集宗室子弟起兵反莽，所有男丁皆從軍，之後死的死，傷的傷，章陵剩下了無數老弱婦孺。這些在當時留守的一代人，許多人從輩分上算來都是劉秀的伯母、舅母、姑母、嬸孃，劉秀設宴款待，席間殊無半分帝王架子，全然一副晚輩姿態。

劉秀既如此，我自然也不會再是什麼皇后，當下按著族禮節，向各位長輩一一行禮，倒是嚇倒了一大撥人。

混在親戚堆裡溫柔而笑的劉秀，突然給我一種強烈的熟悉感，彷彿又回到當年那個令我心動的儒雅青年，對人對事對物，皆是一副敦厚老實的淳樸模樣。

“皇后不知，叔小時候可淘氣了，還把我們家地裡的麥穗拔出來玩，結果被狗追……”

我咬著嘴唇，想笑又不敢太大聲，斜眼乜了他一眼，見他含笑，一副若無其事的表情，不禁說道：“嬸孃喚侄兒叔，又何故對侄媳見外呢？”

老夫人年過六旬，腦筋卻一點都不糊塗，當即拉著我的手笑道：“我這不是不知道侄媳叫什麼名兒嘛！”

“老嫂子！”邊上有人拿胳膊肘捅她，憋著滿臉笑意，“這麼有名兒的女子，你怎麼給忘了？當年為了她，叔發下宏願，南陽郡可說無人不知……”

她一說，頓時堂上的人都吃吃的笑了起來，每個人臉上都洋溢著瞭然的笑意。

老夫人猛地一拍巴掌，未語先笑：“瞧我這記性！陰姬——麗華！陰麗華！娶妻當得的那個陰麗華！”

她的調侃換來鬨堂大笑，在這樣善意的笑聲，我竟不自覺的紅了臉，回眸悄悄向他望去，他目光柔如海水，也正笑意盈盈的凝望著我，我心神一蕩，臉上愈發燒了起來，柔情蜜意，心又甜又羞，居然像是回到了少女時期一般。

老夫人感慨道：“叔年少時謹言慎行，待人誠信，從不與人敷衍，溫柔率真，想不到竟然能做皇帝！”

劉秀笑道：“我做皇帝，也是以柔道治國！”

我與他相視一笑，老夫人嘆道：“女子，叔真是一位值得託付終身的良人啊！”

我頷首，真心實意的說：“嬸孃說的是，得嫁叔為妻，陰姬此生足矣。他不只是我的夫，更是天下蒼生的君主，我定會一心一意的輔佐於他，做一個賢妻！”

堂上諸人感動噓嘆，老夫人拍著我的手背，眼眶泛起微光：“叔是一代明主，女子，你會是一代賢后！”

***

我和劉秀過著尋常夫妻的貧賤生活，甚至偶然興之所至，我會親自下廚給劉秀煮飯做菜，雖然手藝不佳，可他卻連一句抱怨的話都沒有提起，每次都甘之如飴的吃得津津有味。

在章陵住了一個多月，直到十一月底，陰識才遲遲登門拜訪。這麼些年，我與他從未斷過訊息，但兄妹相見卻還是第一次。以前我不知道他為什麼總躲著我，這一次，我見到了他本人，卻終於明白了其的原因。

多年未見，陰識身上獨有的沉穩氣質更加成熟，像是一杯濃茶，在經過數次沖泡後，方才真正透出其的醇香。跪伏在我面前的人，眉目依舊，只是右側臉頰從眼角下方延伸至嘴角，一道凸起的疤痕卻猙獰的霸佔在那張英俊無儔的臉孔上，讓我的目光無法避視。

我心裡大痛，喉嚨裡啞著聲剛剛喊了聲：“大哥……”他已對我吟吟一笑，面上肌肉抽動，附帶著那道疤也跟著扭曲顫動。

“你到底還是坐上了這個位置！”

他說得一派輕鬆，我卻如鯁在喉，忍了好久才將酸楚之意稍稍壓住：“代價太大了。”

“你已經做得很好了，”他笑了，眼神平靜，已沒了當初的鋒芒畢露，“毋需太過自責。”