笑。

？年輕的姿態？？這是他跟“那個人”相遇時的姿態。

？這一定是夢，夢將會反映自己的慾望。

？“？？……”

？他稍微皺起了眉頭。

？一陣風迎面吹來。那是來自眼前那無止境的黑暗的風。

？不一會兒，在凝目注視的前方，突然出現了某種亮白色的東西。

？唐突地出現在眼前的那個東西，開始逐漸變大。

？然後，佇立在對面的人影，開始在光芒的映照下浮現了出來。

？確認了那是誰之後的他，以帶有哀切感的眼神加以注視，輕聲呼喚道：

？“……若菜。”

？那燃起亮白色光芒的東西，是一堆火焰。雖然完全感覺不到熱量，但是那慢慢晃動跳躍的火焰，卻把兩人隔開了。

？“……夫君……”

？本來在很久以前就已經消失了的那個聲音，跟自己記憶中的沒有絲毫差異。

？他好不容易才忍住想要馬上跑過去的衝動。那些火焰就是境界線，要是再踏前一不的話，她大概就會馬上消失了。

？他有著這樣的卻信。

？在火焰的對面，若菜露出了一臉悲傷的神色。

？“啊……都是因為我的力量不夠。明明為了那孩子回去而傾注了整個靈魂的力量，可是還不夠……”

？若菜彷彿再有忍不住似的，用雙手捂著臉抽泣了起來。

？“對不起……為了讓那孩子回去，就必須叫出那孩子最為珍貴的一樣東西。”

？那樣東西，是那孩子很需要的東西，是絕對不可以失去的東西。

？為了一個深沉的、悲切的願望，本來應該作為代價獻出來的生命。但是她卻把這個生命送回來了，不惜用上了她的所有力量。

？　可是，結果還是必須付出代價。

？他閉上了眼睛，搖了搖頭。

？“不，你已經做得很好了……”

？睜開眼瞼，只見亮白色的火焰中橫躺著一個小小的身影。

？他頓時明白了。這些火焰，並不是在阻隔自己和若菜，而是緩緩的包裹著橫躺在那裡的小孩子，火焰正要一點一點地將其燒成灰燼。

？他試著想花眼舉起手，感覺並不熱，反而很冷，冷得幾乎要結冰。

？這種冰冷感，就要把這個孩子帶走了。

？“要是那個孩子掉了下去的話，那都是因為我的力量不足。對不起，對不起……”

？含淚顫抖著聲音，跟以前一點也沒變。

？？？有妖怪在那裡……她們聚在灶爐前面，不肯走開……

？她說因為害怕不敢靠近所以作不了晚飯，就這樣哭了起來。但是如果把神將們安排在她身邊的話，她又說害怕他們發出的神氣。不僅是非人存在所發出的那種過於強大的靈氣，同時那種看似人類卻絕不是人類的身姿也讓她感到害怕。

？“我不能和你說太久。我拼命地請求，才得到了唯一一次允許。”

？得到了允許……這是什麼意思？

？察覺到了疑問的視線，她就稍微張開被眼淚溼潤了的眼睛，微笑道：“聽說，實際上這是不允許的事情。可是，他是個有人情味的人，還是接受了我的請求。”

？“那是……”

？“是和對岸的冥副官吏，是答應了我‘暫時不過河而是在岸邊停留’這個願望的人。”

？冥府的獄卒通常都是以可怕的惡鬼姿態，隨時監視著有沒有遊離的死者魂魄早四處彷徨。實際上，在因病而去世的那個時候，她本來也是必須走過那條河的。

？在沒有一絲光亮、沒有任何人在的黑暗寂寞的河岸邊