使是關卓凡，也不由倒吸了一口涼氣，失聲說道：“她媽媽怕是失心瘋了吧，怎麼值這許多？“

這句話說壞了。利賓不滿地看了一眼關卓凡，說道：“逸軒，你這話就不對了，以棠春姑娘的人才品貌，就是萬金也不為過！她媽媽是看在我們兩情相悅的份上，才讓到這個價碼的。”

關卓凡啞口無言，心說他還真把這當成友情價了？原來瘋的不是老鴇，而是利賓，看來再精明的人，也難勘破這個情字啊。見利賓一臉認真的樣子，連忙道：“利先生，是小弟失言了。象棠春姑娘這樣的美人，原該十斛量珠才對，何況區區萬金。”心中卻在哂笑：若是萬兩銀子，天上人間的紅牌姑娘，排著隊讓你挑，哪個比小棠春差了？你一天換一個，換上一年，萬兩銀子只怕還沒有花完呢。

利賓卻不知他口不對心，見他說得誠懇，臉色登時和緩下來，抱歉的說：“逸軒，今天若不是你來，我連一兩銀子也沒有，還談什麼萬金！剛才的話，是我痴氣發作，你別見怪。”

他這麼一說，弄得關卓凡又不好意思起來，低頭盤算了一會，抬頭笑道：“先不忙，萬事有商量，我且帶你見兩個人。”不由分說，拉上利賓出了屋子，向正院走去。

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張勇和穆寧正在客廳裡等得無聊，忽然見關卓凡攜了利賓走進來。張勇的心思快，見老總與這個舉人成了朋友，自己當然要先站穩地步，於是連忙起身一揖：“利先生，那天晚上得罪了，您多包涵！”

利賓自然還記得張勇，奎元館那晚，若不是關卓凡攔著，自己幾乎就被他胖揍一頓。不過人家既然道了歉，他也就不為己甚，也不擺架子，還了一禮，笑道：“哪裡的話，那天原是我唐突了。請問這位是……？”

“這是老張，這是老穆。”關卓凡替他們介紹了，大家才坐下說話。

小棠春的事，關卓凡已經想清楚了，決意替利賓把她贖出來，讓他死心塌地的為自己辦事。銀子花了還可以想法子再掙，而利賓這樣的人才，一旦失去，雖以中國之大，卻不知再到哪裡去尋了。十九世紀什麼最重要？人才！

然而亦不能照老鴇的開價去辦。五千兩銀子，差不多就是他剩下的所有財富了，都扔在裡面，實在心疼。他於這方面的行情完全不懂，也不善於裝腔作勢的壓人，想到要跟老鴇砍價，不免心生怯意，於是想到張勇和老穆，由他們來辦，最是合適，而且一旦辦成了，也要讓利賓承他們的人情，所以把利賓特地帶了過來。

等到夥計把老鴇喊了來，關卓凡開口了：“媽媽，棠春姑娘跟利先生的事，我想替他們辦一辦。”他慢條斯理的說，“她的贖身銀子，請你開個數目。”

老鴇還沒說話，利賓先大吃一驚，霍地站起來，向關卓凡道：“逸軒，這……這……”

關卓凡怕他書呆子氣發作，再說出什麼千金萬金的胡話來，慌忙扯住他，笑道：“先生請安坐，這事不勞您操心。”

利賓聽懂了關卓凡的意思，是讓自己閉嘴。他知道自己也實在不是這塊料，只得訕訕地坐下來，覺得手腳都不知該往哪裡擺，嘴裡低聲咕噥著，自己都不知自己說了些什麼。

關卓凡的這句話，將老鴇一度生出的希望，擊得粉碎。她想，關卓凡與那個利先生談了這許久，五千兩銀子的事，他自然是知道的，既然知道，又要讓自己開個數目，擺明了就是來砍價。嚅囁半晌，硬著頭皮說道：“利先生看得上我女兒，也是她的福分，只是這五千兩身價銀子，我看在利先生份上，實在已是讓到最少了。”

“少不少的，只有媽媽你自己最知道，”關卓凡似笑非笑地看著老鴇，“只是這件事既然歸我來辦，總不能說一點也不可以商量。”

“是，是。”老鴇的額上見了汗。