王建一計不成又生一計，他給朱溫的死對頭李克用寫了封信，勸李克用跟自己一起稱帝，打擊一下朱溫的囂張氣焰，等以後剷平了朱溫再把皇位讓給唐朝皇族的後人。

李克用當然不會相信他的鬼話。

檄文和建議屢遭拒絕卻並沒影響王建當皇帝的熱情。這年九月，在做足了一番哀悼唐朝皇帝的大戲之後，王建在成都稱帝，定國號蜀，史稱前蜀。

對當皇帝有濃厚興趣的不只王建一人。李茂貞心頭也癢得不行，但想想自己實力確實太過浮雲，只好天天在家裡喊自己老婆&ldo;皇后&rdo;，算是過了把皇帝的癮。

朱溫稱帝，李克用並不氣惱，反而竊喜。在他看來，以前自己被朱溫壓得動彈不得並不是因為能力不如他，而是因為當年一時不慎沒處理好與朝廷的關係，以至處處碰壁。而朱溫則靠著朝廷這塊雖然不吃香但卻依然有用的招牌四處擴張，一舉實現了跨越式發展。

但現在朱溫一腳踢掉了皇帝，自己披上了龍袍，這是名不正言不順，還背上了篡位的惡名。形勢已經徹底逆轉，他要充分利用這個難得的機會，把道義上的劣勢扭轉過來。所以，他現在不僅不會稱帝，還會大張旗鼓地打出恢復大唐的旗號。

痛定思痛的李克用終於有了一個明智而清晰的戰略目標，對王建愚蠢而短視的建議，他自然嗤之以鼻。

當年唐昭宗被殺，李克用便做足了功夫。訊息傳到晉陽，李克用召集三軍披孝守喪，他自己當著數萬將士的面朝南痛哭，發誓為先皇報仇。這次王建來信，勸他跟著自己一起稱帝，李克用則毫不猶豫地回覆說：&ldo;在我有生之年，絕不敢背叛朝廷！&rdo;

在其他各路軍閥紛紛陷入做皇帝的癲狂妄想症之際，一向高調的李克用卻表現出異乎尋常的冷靜和對朝廷堅定不移的忠誠。人們驚訝地發現，原來在這個群魔亂舞的時代，其實最忠誠於唐王朝的竟然是那個曾被認定為朝廷公敵的沙陀頭領李克用。

這真是一個絕妙的諷刺。長期扮演朝廷救世主的朱溫親手顛覆了大唐王朝，而一直最不聽話的李克用卻成了立志要光復唐室的那個人。

李克用的表現讓朱溫非常緊張。他不怕別人稱帝，怕的就是打著恢復唐王朝的旗號拉攏人心。雖然那個被自己親手扼殺的王朝早已樹倒彌孫散，但在許多人眼裡，李唐王朝畢竟代表了正統。這是自己無法彌補的致命傷。

南征北戰這麼多年，消滅剷平了無數割據勢力之後，朱溫最後發現，真正能夠威脅自己的人還是他，那個宿命之敵李克用。

坐在龍椅上的朱溫，那雙兇狠銳利的眼睛穿透了深宮，狠狠地望著河東那片冰冷的原野。要征服天下，他必須要跨過這道坎，消滅李克用。

潞州（今山西長治市），這座城市對朱溫和李克用來說都具有特殊的意義。這裡幾乎見證了兩人長達十餘年的恩怨和生死搏殺，這裡也成為即將到來的&ldo;梁晉爭霸&rdo;的焦點。

潞州居太行山之巔，扼中原門戶，是河東進入中原的要地，世稱&ldo;得潞州可望得中原&rdo;。潞州的特殊地理位置決定了兩大勢力都不約而同地把這裡作為爭奪的重心。

大順元年（890年），駐守潞州的昭義節度使李克恭暴虐無度，被部將馮霸所殺。馮霸隨即向朱溫請降。李克用當即以重兵圍攻。為了守住潞州，朱溫派出了頭牌大將葛從周出馬，暫時穩住了形勢。不久，河東驍將李存孝以瘋狂的騎兵機動作戰連敗梁軍，潞州復為李克用所有。

光化二年（899年），基本控制中原大局的朱溫再次調兵北上，圍攻潞州，在晉軍的頑強抵抗下無功而退。

天復元年（901年），實力更加膨脹的朱溫企圖一舉解決河東問題，調集重兵對李