友而已。倘有急難之處用著俺時，必效犬馬之勞，以報今日之德。’小弟聽他這番言語，他是怕墮了家聲，有些留戀故鄉之意。然而既肯以朋友相許，這是他不肯歸伏之歸伏了。若再諄諄，又恐怕他不肯投誠。因此安置他在接官廳上，特來稟兄長得知。”北俠在旁答道：“只要肯來便好說了，什麼客不容呢，全是好朋友罷了。”鍾雄笑道：“誠哉是言也！還是大哥說的是。”南俠道：“咱們還迎他不迎呢？”智化道：“可以不必遠迎，止於在宮門接接就是了。小弟是先要告辭了。”

不多時，智化同沙龍到來，上了泊岸，望宮門一看，見多少虞候侍立宮門之下，鐘太保與南北兩快等候。智化導引在前，沙龍在後，登臺階，兩下彼此迎湊。智化先與鍾雄弓悅。沙龍道：“某一介魯夫，承寨主錯愛，實實叨恩不淺。”鍾雄道：“久慕英名，未能一見。今日幸會，何樂如之！”智化道：“此位是歐陽兄，此位是展大哥。”沙龍一一見了，又道：“難得南北二俠俱備在此，這是寨主威德所致，我沙龍今得附驥，幸甚呀幸甚！”鍾雄聽了，甚為得意。彼此來到思齊堂，分賓主坐定。鍾雄又問沙龍，如何到了襄陽王那裡。沙龍便將縣宰的騙局說了。“若不虧寨主救出囹圄，俺沙某不復見天，實實受惠良多。改日自當酬報。”鍾雄道：“你我作豪傑的，乃是常事，何足掛齒。”沙龍又故意的問了問南北二俠。彼此攀話。酒宴已擺設下。鍾雄讓沙龍。沙龍謙讓再三，寨主長，寨主短。鍾雄是個豪傑，索性敘明年庚，即以兄長呼之，真是英雄的本色。沙龍也就磊磊落落，不問那些虛文。

飲酒之間，鍾雄道：“難得今日沙兄長到此，足慰平生。方才智賢弟已將兄長的豪志大度說明，沙兄長只管在此居住。千萬莫要拘束。小弟決不有費清心。惟有歐陽兄展兄小弟還要奉託，替小弟操勞。從今後水寨之事求歐陽兄代為管理；旱寨之事原有妻弟姜鎧料理，恐他一人照應不來，求民兄協同經理。智賢弟作個統轄，所有兩寨事條全要賢弟稽查。眾位兄弟如此分勞，小弟就可以清閒自在。每日與沙大哥安安靜靜的盤桓些時，庶不負今日之歡聚，素日之渴想。”智化聽了，甚合心意，也不管南北二俠應與不應，他就滿口應承。是日四人盡歡而散。

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到了次日，鍾雄傳諭大小頭目：所有水寨事務俱回北俠知道；旱寨事務俱回南俠與姜爺知道；倘有兩寨不合宜之事，俱備會同智化參酌。不上五日工夫把個軍山料理得益發整齊嚴肅，所有大小頭目兵丁無不歡呼頌揚。鍾雄得意洋洋，以為得了幫手，樂不可言。那知這些人全是算計他的呢。

且說蔣平在陳起望，到了日期，應當起身，早別了丁二爺與陸魯二人，竟奔柳家莊而來。此時正在深秋之際，一路上黃花鋪地，落葉飄飄，偏偏陰雨密佈，漸漸泠泠下起雨來。蔣爺以為深秋沒有什麼大雨，因此冒雨前行。誰知細雨濛濛，連綿不斷，刮來金風瑟瑟，遍體清涼。低頭看時，渾身皆溼。再看天光，已然垂暮。又算計柳家莊尚有四五十里之遙，今日斷不能到。幸虧今日是十日之期，就是明日到，也不為遲，因此要找個安身之處，且歇息避雨。往前又趲行了幾里，好容易看見那邊有座廟宇，急急奔到山門，敲打聲喚，再無人應。心內甚是躊躇，更兼渾身皆溼，秋風吹來，冷不可當。自己說道：“利害！真是‘一場秋雨一場寒’。這可怎麼好呢？”只見那邊柴扉開處，出來一老者，打著一把半零不落的破傘。見蔣平瘦弱身軀，猶如水雞兒一般啼啼呵呵的，心中不忍，便問道：“客官，想是走路遠了，途中遇雨。如不憎嫌，何不到我豆腐房略為避避呢！”蔣平道：“難得老丈大發慈悲。只是小可素不相識，怎好攪擾！”老丈道：“有甚要緊。但得方便地，何處不為人。休要拘泥。請呀！”蔣平見老丈誠實，只得隨老丈進了柴扉。

不知老丈是誰，