正寂靜著，萬眾矚目的執事官徐徐報出一個人名：&ldo;‐‐國子監監生出身，程溫。&rdo;

&ldo;程溫？誰？&rdo;

&ldo;聽說是個寒門，鄉試十四、會試第三那個。&rdo;

&ldo;沒想到是他！當真是一匹黑馬啊……&rdo;

周遭切切雜音不斷，姜顏跪在殿外，心中說不出是輕鬆還是意料之中的失落。

殿試之上的時務策，她自認為並無紕漏，如今這般結果，如若不是程溫的文章更勝一籌，便只有可能是讀卷時出了意外。

不是狀元郎，便失了金牌令，看來她註定要走一條更為曲折坎坷的道路了。

藍天下，殿宇前，程溫出列，眾人隨著百官跪拜。再起身時，姜顏不經意間看到程溫的背影，年輕，挺直，全然不似曾經在國子監時的瑟縮和內斂……

思緒複雜，執事官又念道：&ldo;一甲第二名，榜眼乃順天府監生，張之敬。&rdo;

榜眼雖氣度儒雅，卻已不復年輕，約莫四十歲上下，起身出列，於是眾人再拜。

執事官清了清嗓子，繼而道：&ldo;一甲第三名，探花乃應天府監生‐‐&rdo;

嗯？又是國子監內學生？

姜顏心想：多半是季懸罷。

&ldo;‐‐姜顏！&rdo;執事官高唱，聲音如破浪疾風撞擊著每個人的耳膜，一聲唸完，塵埃落定！

陽光忽的有些刺眼，原本篤定自己落榜的姜顏腦中一片空白，怔愣了一瞬，才反應過來對方唸的是自己的名字。

她幾乎是憑藉本能做出反應，頂著眾人各異的目光出列。見身側之人齊齊跪下，跪拜如山倒，她一時心緒複雜，恍然如在夢間。

……探花郎？為何偏偏是這個位置？

探花探花，名稱雖然好聽，但無論才學還是仕途都比不上狀元和榜眼，能熬出頭的少之又少，即便領了官銜也是文書編修、史官一類，升不上，走不了，一生默默無聞修纂國史書錄……當真是應了年關阿爹那句&l;刀筆吏&r;的預言。

二甲第一和三甲第一的傳臚是誰，姜顏已經無心在聽，四拜過後，禮樂齊鳴，執事官將黃榜張貼公佈於宮門之外，一言未發的天子退場，貢生們出宮觀看榜單，而一甲三名便在禮部官員的寒暄陪同下出宮歸第。

各大朝官寒暄狀元榜眼探花郎，多半是有意挑選良婿結親，而榜眼已經娶妻，便不在行列；姜顏身份特殊，自然也無法結親，倒是年輕未婚的狀元郎程溫成了香餑餑，拜謁祝賀的朝官一波接著一波湧來。

姜顏無暇顧及程溫，提前出宮，回了自己的小院子。

門前冷落，除了國子監派來祝賀的同窗和阮尚書府上的賀禮，再無其他賓客。不過這樣也好，姜顏此刻最想見的人、最想要的祝賀，皆屬於苻離。

可抱著酒罈從日落等到天黑，苻離依舊不曾歸來。

月上中天，星子默然，空氣中已帶了潮濕的涼意，看來今夜苻離也不會回來了。

月光如輕紗籠罩，落在院中石桌上的一隻杏花酒罈上，鍍亮了壇身上的一行小字：獨埋杏花酒，靜候一歸人。

歸人不復，唯有長夜漫漫，熨燙滿腔心事。

三更天，姜顏披著單薄的春衫，倚在月華如洗的窗邊梳頭，正望著西斜的明月出神，忽聞瓦楞上一陣窸窸窣窣的聲響，還未辨別出那聲響從何發出，忽見一條黑影從簷上墜下，落在她的院中。

空氣中瀰漫