送到你姨娘手裡，這是你一片孝心，不能玷汙了它。”

姝玉強忍住淚道：“我這一份還請妹妹務必交給姨娘，如若妹妹能時時照拂我姨娘，我便感激不盡了，來世當牛做馬也必將報答。”又特特叮囑道：“一定要悄悄送到我姨娘那兒。”

婉玉忍不住嘆了一聲道：“但凡原先知道這個理兒，不做張狂，謹言慎行些……”

姝玉流著淚道：“先前是我自誤了，以為宮中皆是庸脂俗粉，自己有幾分姿色才情，又生了皇子，日後便能在深宮中立足，得封高品是遲早的事。後來才知道，深宮內，哪怕進一級都不知要熬廢多少年華，多少人終其一生不過才人貴人而已，自己就像微塵一般。但如今知道了，也晚了……我只後悔當日未聽姨娘所言，把自己一生斷送在這見不得人的地方……”

婉玉又是憐憫又是感慨，勸道：“你好好保養身體，切勿胡思亂想，只是那個清高的性子就改改罷，日後定有出頭之日。等九皇子長大了，好日子在後頭呢。”

姝玉搖頭垂淚道：“我知道，熬日子罷了，只怕我在這冷冰冰的地方熬不下去……”

婉玉還要勸解幾句，只見韓太監走過來道：“貴人請回罷，不能耽擱了。”姝玉握著婉玉的手不忍放，再三囑咐婉玉一定把東西送到她姨娘手裡，婉玉連連點頭。待走出一段路，婉玉忍不住回頭看，只見姝玉仍立在原處，身影在寒風裡愈發顯得單薄伶仃了。婉玉出宮城的時候，掀開轎簾看了看甬道兩旁灰濛濛的宮牆，只覺心頭堵了一團石頭，靜靜搖了搖頭。

歸家後，楊晟之問起進宮之事，婉玉坐在床頭道：“倒沒什麼要緊的，只是淑妃召我進宮敘些家常罷了。爹爹前些日子面聖述職，甚得皇上滿意，二哥哥又同孝國府定親，淑妃便籠絡籠絡，也是人之常情。只是這次也見著姝玉，她卻不大如意。”遂將姝玉的事同楊晟之講了。

楊晟之良久無言，長長嘆了一聲。婉玉亦嘆了口氣道：“姝玉為人不壞，只是太過清高，目下無塵了些，這性子難免在深宮遭妒。她如今這個模樣，我心裡也不舒服。原先在柳家，她從不跟我說話的，竟然能求到我這兒來，可見是真的求不到人了。她今日說的話也屢發悲兆不祥之意，彷彿活不了幾日了似的。”又瞧楊晟之有些呆愣愣的，便推了一把道：“想什麼呢？我方才同你說話兒呢。”

楊晟之嘆道：“姝玉不大通俗務，只有個多愁善感的性子，滿心懷風花雪月，在宮裡只怕過得艱難了，可憐她青春玉貌，一襲風流，竟有這樣結果……”說著唏噓不已。

婉玉道：“也不枉你憐愛，她還特特問起你過得可好來著，可見是先前的舊情銘記在心裡，久久的不能忘。人家原就巴巴做了鞋送你，你卻不肯收，但凡要收了，何至於讓她進宮受這樣的委屈，你在這裡長吁短嘆呢。”

楊晟之吃了一驚，朝婉玉看過來，只見她臉兒上似笑非笑的，明眸閃亮，楊晟之便知婉玉早已知曉他同姝玉原先的舊事，頓時有些害臊狼狽，挨在婉玉身邊伸臂一摟道：“這是什麼話？我怎麼對她憐愛了？我不過是聽你說起來，就隨口說了幾句，你當是什麼了？再者說，天地良心，我沒要她做的鞋，可你做的鞋我立時就收下來了。還捨不得穿，只上腳了幾回就收起來了，不信我給你看。”說著起身就要開箱子找鞋。

婉玉哼一聲道：“定是你嫌針線粗糙，才穿了兩回就不穿了。”

楊晟之道：“當時咱們中間隔了這麼些人和事，我只當日後與你天涯永隔，所以留著你給我寫的字，做的針線，日後看看也是個念想，所以沒捨得穿罷了。”

婉玉抬頭，只見楊晟之正深深看著她，心裡不由一顫，楊晟之把她攬在懷裡道：“我同她只是小時候的情分了，可我對你的心，你應是知道的。”說完細細親著婉玉的臉兒道：“婉