伴隨著徐長老那悲壯的戰死，革命軍內部瞬間陷入了一片混亂與紛爭之中。

原本團結一致對抗敵人的隊伍，如今卻因為這突如其來的變故而產生了嚴重的分歧。

就在此時，馬潮輕悄悄地召集了馬元、牛長老、李長老和甘長老等人。

眾人聚集在一個隱秘的角落，氣氛顯得異常凝重。

馬潮輕壓低聲音，憤憤不平地說道：“諸位，你們看，這個赫蓮兒分明就是拿我新教教徒當作炮灰去送死啊！”他的眼中閃爍著怒火，顯然對赫蓮兒的行為感到極度憤怒。

甘長老點了點頭，附和道：“沒錯，革命軍一直以來都聲稱內部不容許有宗教的存在，但實際上，那馬岱和赫蓮兒自己不也是宗教分子嗎？只不過他們屬於老教罷了，這次恐怕是藉著清軍之手，想要將我們這些新教勢力一舉消滅啊！”

聽到這話，牛長老氣得滿臉通紅，大聲怒吼道：“真沒想到啊，那個看似柔弱的女娃娃竟然如此陰險狡詐！虧我們之前還對她信任有加！”

他的拳頭緊緊握起，彷彿恨不得立刻去找赫蓮兒算賬。

這時，甘長老若有所思地開口道：“既然如此，那我們何不乾脆投靠清軍呢？也許只有這樣才能保住我們的性命和教派的傳承。”

馬潮輕聽後，沉默片刻，然後緩緩地點了點頭，表示贊同甘長老的想法。

於是，教主經過深思熟慮之後，派遣了自己的心腹愛將——馬元出城去進行這場至關重要的談判。

這馬元可不是一般人，在江湖上素有“狄道阿爺”之稱，其家族數代都與新明教有著千絲萬縷的聯絡。

馬元的父親乃是教主夫人的兄長，而他本人呢，則又恰好是教主家中排行第四的少爺的大舅哥。

正因如此，教主對這位親上加親的馬元可謂是器重有加，甚至曾經當著眾多教眾之面放出豪言：“只要我靈州還在，那狄道便永遠無憂！”

然而，令人意想不到的是，儘管馬元深受教主的信賴，但實際上他卻是一個不折不扣的主戰派。

對於教主那種稍稍遭遇一點挫折便打算投降的軟弱態度以及暗中準備向革命軍背後捅刀子的行徑，馬元心中充滿了鄙夷和不滿。

身為一名資深的老明教徒，再加上他原本就是關中起義軍的首領，無論從情感還是道義上來說，他都無法容忍這種背叛行為的發生。

因此，在內心深處，馬元暗暗下定決心，一定要想辦法阻止教主的錯誤決策，並給革命軍一個交代。

次日清晨，陽光灑在了大地上，給整個世界帶來了一絲溫暖與光明。

馬元早早地起身，親自驅趕著兩輛裝滿糧食和香醇美酒的馬車，向著湘軍的陣地緩緩前行。這一路上，他心中暗自思忖著此次行動的成敗得失。

終於，馬車來到了湘軍陣地前。他停下腳步，高聲呼喊，請劉松山將軍前來相見。

不多時，只見一位身材魁梧、威風凜凜的將領大步走來，正是劉松山。

他趕忙上前，恭敬地說道：“劉將軍，久仰大名！今日特來犒勞貴軍將士們，此外，還想邀請您到我們寨子裡歇息片刻，共同商議一下投降歸順之事。”劉松山微微點頭，表示同意。

說來也巧，劉松山此前已有過兩次靈州失陷的慘痛經歷，但他仍然對這位新教主的投誠抱有一定期望。

經過一番交談，劉松山竟被馬元成功說服，決定深入馬潮輕的營寨展開談判。

然而，就在此時，一旁的董福祥挺身而出，苦苦勸諫道：“將軍啊，不可輕信此人！他們早在幾年前就曾向穆總督假意投降，實際上卻是以退為進，暗藏陰謀詭計，如今這番舉動，恐怕又是故技重施啊！末將願親身前往一探究竟，即便為此遭遇不測，也