“你怎麼知道？”

“大約在他和瑪蒂爾達分居十年後，我和保羅到遠東度假，在香港一家飯店裡遇到他。他和保羅曾經一起參加戰爭，所以我們早年和他很熟。”她露出怪異的微笑；“他可是樂不思蜀，和一群外國人混在一起，完全不關心家裡的妻小。”

毒舌鉤3（3）

“誰在供養瑪蒂爾達母女？”

“瑪蒂爾達自己。她父親留了一筆不小的財產給她——有時候，我還真看不起這一點。如果她靠自己的腦袋謀生，這一生可能會完全改觀，”她不屑地“嘖嘖”出聲；“只會錢來伸手，是最讓人瞧不起的。”

這個嘛，如果說的是傑克，就再貼切不過了。所有財產平分？想到就有氣，門都沒有。“他什麼時候離開她的？”

“大約是在他們結婚的十八個月後，已經是三十幾年前的事了。有一兩年，我們還收到他的來信，但後來就失去聯絡了。老實說，我們也覺得他很無趣。在香港遇到他時，他已經喝得醉醺醺，喝醉後更是離譜。停止通訊後，我們都鬆了一口氣，從此再也沒有他的訊息。”

“瑪蒂爾達知道他寫信給你們嗎？”莎拉好奇地問。

“老實說，我也不知道。那時候，我們已經搬到南安普敦，和她也沒什麼來往，除了彼此共同的朋友不時提起她外，我們之間完全沒有聯絡。一直到五年前，我們家那老頭子病倒，我覺得多瑟的乾淨空氣對他來說，遠勝於南安普敦汙濁的環境，所以才決定搬回這裡來。”

保羅·馬利奧特患的是持續性肺氣腫，而他可憐的妻子擔心得幾乎崩潰。“這實在是最聰明的決定，”莎拉認真地說；“他告訴過我，自從回到老家後，感覺好多了。”根據過去的經驗，她知道一旦提到這個話題，簡便會滔滔不絕地說下去。於是她把話題引開：“你和瑪蒂爾達很熟嗎？”

簡想了一下。“我們一起長大的。我父親在這裡當了多年醫生，而保羅曾經在她父親手下工作——威廉爵士是這裡選出的國會議員——可是我也不敢說跟瑪蒂爾達很熟，因為我向來不喜歡她。”她無奈地說；“這樣講一位已經死去的人，其實不太好，不過我也不想矯飾。她實在是我所見過最可惡的女人，詹姆斯遺棄她，我一點也不認為是他的錯；令我不解的，反而是他為什麼會和她結婚。”

“為了錢吧。”莎拉似有所感。

“是啊，我也是這麼想，”簡表示同意；“他是標準的窮光蛋一個，家裡一分半毛也沒留給他，加上瑪蒂爾達很漂亮，就和喬安娜一樣。整個婚姻是場大災難，詹姆斯發現，還有很多情況比貧窮更慘——被一個手握財源的潑婦所控制，就是其中一種。他恨死她了。”

莎拉桌上的其中一個留言，是來自魯思·拉斯勒。很簡短的留言，可能是前一天晚上從診所門縫塞進來的。對一個已經十七八歲的女孩來說，她的文筆實在太稚氣了。“親愛的布萊尼醫生：請你到我的外婆家來找我（星期五），我沒有生病，我只是要跟你講講。星期天晚上我就要回去上課了，先向你說聲謝謝。魯思·拉斯勒上。”

另外一個留言是庫珀警官來電。“布萊尼醫生的留話，今天早上已轉給庫珀警官。今天稍晚會再和你聯絡。”

等到莎拉有時間造訪吉勒拜公館，已經是將近下午三點了。沿著短短的礫石路往上開，她把車子停在屋子左邊、面向馬路的餐廳窗戶外。那是一幢用灰、黃石頭砌成的喬治式建築，有深陷的窗戶和天花板層層裝潢的許多房間。莎拉常常想，對瑪蒂爾達而言，這房子實在太大了；對於一個在健康不佳時幾近癱瘓的老人家來說，也實在太不方便。瑪蒂爾達對病魔的妥協之一，就是裝了電動扶梯，讓她可以繼續在樓上走動。莎拉曾經建議她把房子賣了，搬到單層平房去，但是瑪蒂爾達卻答說：“