們知道香裡小姐在東京失蹤了吧？”

“是的。”

“你們是聽誰說的呢？”

“聽誰說的嘛……”她低頭沉默片刻之後，擔心被廚房裡的人聽到，小聲地說：“警方的人來過。”

哲朗和理沙子聞言互看了一眼。“是警視廳……東京的警察嗎？”哲朗想起望月刑警的臉問道。

“不，來我家的是本地的警察。他希望我告訴他香裡的住處，我當時就聽說她不在東京的住處了。”

“他沒有說是為了什麼在找香裡小姐？”

“他只說，東京方面針對某件命案向他們詢問……。他們並不知道詳情。”

哲朗心想，那名警官說的或許不是推托之詞。他很可能是受到警視廳的請託，詢問一些例行筆錄而造訪佐伯刀具店。

無論如何，看來偵查單位確實也在追查香裡。

店員送上了兩碗味噌拉麵，哲朗拿著免洗筷吃了一點。原本對這家拉麵不抱任何期待，沒想到意外的美味。

“在找香裡小姐的，除了我們之外，只有警方嗎？”

“到我家來找人的只有你們。可是，幾天前有一通電話……”

“噢，那通電話，”理沙子微笑道，“應該就是我打的吧。”

“不，是一個男人打來的。嗯……我記得他說他是報社記者。”

哲朗原本在吃麵，放下了筷子。他再度看了理沙子一眼，她也看著他。她的眼神在說：是早田。

“那個人為什麼找香裡小姐？”哲朗問道。

“他好像說想要採訪她。我覺得是通怪電話，馬上就掛了。”

早田也發現香裡失蹤了。他遵守了對哲朗發出的宣言，正從別的管道調查這起命案。

“佐伯先生為什麼會那麼氣香裡小姐呢？”理沙子發問。她好像不打算吃拉麵了，還剩下半碗。

“這個嘛，呃，有點難以啟齒。”香裡的母親非常為難地偏著頭，似乎不知如何解釋。

哲朗心想，最好不要隨便發言，於是保持沉默。不久，她看著理沙子，說：“請問，你剛才說你和香裡是同事吧？”

“是的。”理沙子答道。

“那是怎麼樣的一個地方呢？呃，好比說？”

“是酒店，酒吧。”哲朗插嘴說，“她們是女公關。”

“女公關……”她好像很意外。

“但不是不正派的店，她們頂多就是和客人聊天。”

她似乎沒有在聽哲朗說話，再度看著理沙子。“說到女公關，大家都是女人吧？”

“是啊。”

聽她這麼一說，香裡的母親用手搗住嘴巴，視線不知所措地四處遊移。她的樣子明顯地不對勁。

“這實在太奇怪了。”她低喃道，“我總覺得警方和打電話來的人口中的香裡，根本是在說其他人。可是你們剛才不是說了那孩子的名字嗎？薰。所以我想你們應該知道什麼。”

“薰是她真正的名字嗎？”哲朗問道。

“不，她的本名是香裡。可是，我們都叫她薰……”

哲朗探了探放在一旁的大衣口袋，從中取出一張照片。那是前一陣子宏美寄來的照片。

“這個人是香裡小姐，對吧？”

但是她看到照片，卻睜大眼睛搖了搖頭。

“不對。這個人不是香裡，我根本不認識這個人。”

“可是……”

“香裡大概，”她母親嚥下一口口水之後繼續說道：“我想那孩子已經不是女人的摸樣了。”

7

離開拉麵店，請香裡的母親坐上車，哲朗想起了國道附近有一家美式餐廳，決定開車去那裡。香裡的母親在車上不發一語。