乞兒挺身而起，只看到棍影一閃，便感到腿彎如中雷擊，大叫一聲，向前猛地飛撲，兇猛地撲上同伴的背部。

“砰！”兩人重重地摔倒。

“天殺的！我跟你們拼了！”乞兒發瘋似的大聲叫罵，揮舞著打狗棍，跳過倒地的兩個僕人上空，猛撲後面那位轎伕。

“停轎！”轎中人大叫，拍著轎頂：“停！”

事實上轎子不能說停就停，但這次卻停得比往常快一倍，砰一聲大震，轎重重地下落，而且猛搖急晃，幾乎來一記元寶翻身。

原來後面抬轎的人，被乞兒打倒了。

轎子尚未穩下，轎內的曾八爺己出到轎右，怪眼一翻，兇狠地喝罵：“狗東西！你好大的狗膽！”

曾八爺戴四平巾，穿青長袍，穿得斯斯文文，罵得卻粗野，有失紳仕身份。

土豪惡霸的嘴臉，哪能好看？被放倒的護轎爬起來，瘋了似的撲向乞兒。前面兩個僕人也快步奔回毫不遲疑地加入。

乞兒雙手掄棍，雙手難以及遠，但打擊的力道倍增，被打中的人保證不好受。

一衝兩錯，三敲四撥，在鬼叫連天中，擁上的人—一倒下爬不起來了。

只有前面那位抬轎的人沒倒，這位仁兄並未加人，卻拖了大驚發呆的曾八爺，向府城方向狂奔。

離城還有四里左右，老天爺保佑，但願能逃到湖橋街就安全了，湖橋街有街坊，有甲首，有巡捕……

逃出半里地，前面路右一株大松樹後，踱出骯髒的乞兒，攔住去路打狗棍一伸，毗出滿口玉色的整齊牙齒怪笑，笑得像頭見了羔羊的狼。

“賭你們一文錢，你們跑不了。”乞兒怪叫。

護轎健僕其實是打手，一聲怒吼，衝上來一記拼老命的猛虎撲羊。

乞兒打狗棍收回，橫轉，恰好送入打手的一雙搭來巨爪中，巨爪一收抓住了棍！

乞兒丟棍，伸右腳輕輕一踏，踏在打手的右膝上。膝蓋很硬，但也很脆弱，挨不了重擊，捱上就有大麻煩。

打手抱膝在地叫號，麻煩大了。

曾八爺不是庸手，他的族侄是洞庭蛟。一聲怒叱，黑虎偷心拳攻乞兒的胸口。

乞兒更高明，扭身大手一抄一搭，帶馬掃槽乾淨俐落，借力將人帶近，一劈掌把曾八爺打得七葷八素，再加兩拳頭把內腑打得擠縮成團，人蜷曲著摔倒。

“曾文傑，曾八爺，這可是你自找的。”乞兒一腳踏住曾八爺的小腹：“花子我是自衛，絕對合法的自衛，不像你非法交結官匪，暗通洞庭王。”

“哎……唷……放手……”曾八爺抵住踏腹的腳，驚恐地、痛苦地狂叫。

“放手？我的手又沒惹你，是腳。”

有些人可以理喻，有些人卻必須用拳頭，有些人必須被打得半死才肯講理，曾八爺就是第三種人。

“放……放開我……”曾八爺崩潰了，失去掙扎的力道。

要想用腳將一個人踏住，說難真難，除非這人已失去知覺。曾八爺竟然無法掙扎，可知己距昏厥境界不遠了。

乞兒挪開腳，一把將曾八爺拖起，拖至路旁往松樹腳下一丟，蹲在一旁嘿嘿陰笑。

“摘星換鬥那些人，躲到何處了？”乞兒問：“撒謊的人，必須受到懲罰，你最好避免撒謊。”

“老天爺！”曾八爺叫起大來：“皇天在上，我怎麼知道？活剝了我我也不知道。”

“他們何處走的？”

“昨晚天沒黑就走了。”

“他們一共來了多少人？”

“十三個……不，廿三個，有十個是洞庭王的人，八個人躲在江邊那艘船上。”

“船上？可有一個十一二歲的小後生？”

“沒有，真