何氏帶著三個大的去點種，就讓年哥兒和小春杏在家裡帶著梨花，順帶照看雞舍和今年剛抱的五六十隻小雞娃兒子。

大人們去地裡幹活兒，小佟老師便又抱出書本在大杏樹下的木塌子上開始授課。

去年冬上，李海歆請教了村子裡會整治果樹的人，把這幾棵大杏樹剪了枝，沿著樹根邊緣挖了坑，施了肥，乾旱的這些天兒，春桃也不忘澆些水。此時四五棵大杏樹，枝繁葉茂，鬱鬱蔥蔥，已經開始泛黃的杏子，累累點綴其中間，誘得李薇常常念著念著就張大了嘴巴，抬臉望天兒，彷彿下一刻就會有隻熟得透透的杏子落下來，掉到她嘴裡。小春杏自然也不甘落後。

每當這時候，小佟老師都會停下來，眼睛溫溫潤潤含著笑意，看著她們。

點完種，再過十來天兒就是麥收。算日子李薇小舅舅在州府的府試日子已過，卻遲遲不見有信兒捎回來。何氏心裡頭急得很，一時想，會不會是沒考過，不敢給家裡來信兒，一時又擔心別是路上出了什麼事兒。急嘴唇上起了好幾個大燎泡。

白日裡幹完農活兒，每隔兩日，還要趁晚上的工夫去何家堡，安撫李薇姥爺姥娘。好在李薇姥爺心寬，李薇姥娘一是身體好，再者早些年李薇姥爺在外頭做小買賣，經常一年半載的沒信兒，心理承受能力強些，堅信小兒子沒事兒。反而倒轉過來安慰何氏，說文軒啊，肯定是怕家裡人跟著掛心，等著出好訊息一塊往家裡捎呢。

何氏想了想，覺得她娘說得也有道理。小弟自小懂事兒，倒也有這種可能。心裡頭稍安定了些。

麥子還未全熟，李家老三過院來商量著合夥打麥子的事兒。他的意思是大哥家沒來得及造場子，不若仍合在一起收麥，也讓大嫂緩緩勁兒。

李海歆也想著從澆水到點種再到收麥子，何氏一天兒也沒閒著，什麼樣的重活兒都是和他一起幹，又加上掛著梨花小舅舅，這不到一個月的功夫就黑瘦黑瘦的。心疼她，等李家老三走後，便與何氏商量著，“要不今年咱和老院先合一年？”

何氏是自打分了家就沒想過再與老院的人有瓜葛，人情來往那是沒辦法，躲也不躲過，旁的事兒但凡有法子，哪怕是自己再吃苦受累也不再與他們有糾纏。臉兒繃著不語。

李海歆知道她心裡頭不痛快，嘆了口氣，說，“我這不也是心疼你和幾個丫頭。和咱們相熟的幾家場子可都是和老院的場子連著呢。”若是和旁人合到別處還好些，合到眼前兒，不淨是讓旁人說嘴。

這麼著何氏強忍著心頭的不痛快應了與老院合在一起打麥子的事兒。

仍是過了五月初五開鐮，北地的麥子熟得早，便先割她們家的，一大早老李頭李家老二老三帶了鐮刀，套了牛車往地裡趕。春桃仍舊帶著家裡這幫蘿蔔頭去掃場地。

李薇這次一雪前恥，春桃春蘭在前面掃，她光著小腳丫在後面瘋跑著，清晨被露水打溼的泥土帶著絲絲涼意，浸得她從腳心到頭頂都舒爽無比。

小春杏也跟著瘋跑，滿場子歡叫著，“哥哥，你也來唄，哥哥，你也來唄！”

春柳也笑著讓年哥兒也玩。他搖搖頭，拎了把小掃帚，幫著打掃起來。

直到姐妹幾人把場子打掃乾淨，許氏雙手撐著六七個月的大肚子，帶著春峰春林才過來。

不多會兒，大山也從家裡過來湊熱鬧，拿起場地邊上的掃帚幫著打掃。跟在佟永年兒身後，兩人一邊掃場子，還一邊說嘀嘀咕咕低聲說著什麼。

因一起上學，大山沒時間和春峰春林這兩個小子瘋跑，這些日子有些疏遠了，春峰扯著嗓子跟在他屁股喊了半天，見他只顧跟佟永年說話兒，鼻子一抽，輕罵了一句什麼，扭身跑了。

春柳離得遠，雖沒聽清楚，可一看他那樣兒，就忍不住來氣兒。春桃輕咳一