建立電報線路的時候，胡雪巖也向左宗棠提出了極其相似的提案。

李鴻章和左宗棠，都是在鎮壓太平天國運動的過程中以軍功起家，是清末繼曾國藩之後最著名的大臣。他們的意見，甚至可以影響到清朝中樞的具體決策，可謂是地方督撫大員中數一數二的人物。但在政見上，李鴻章主和，左宗棠主戰，再加上慈禧似有意若無意地搞政治平衡，故而兩個人並不相得。

當時胡雪巖探知盛宣懷的舉動後，抓住左宗棠正從軍機大臣、總理衙門行走轉任兩江總督、南洋通商大臣的良好時機，向左提出應該搶先設立電報，壓一壓李鴻章的風頭。胡雪巖還進一步備細說明電報的政治、經濟意義，認為如果開設電報，一定能形成源源不斷的創收新途。

一可以做點實事開創財源，二可以順便打擊一下老對手，這樣的好事哪個不肯做？左宗棠立刻具折上奏，備言設辦電報、自強興國之利，希望朝廷能允許他在兩江境內架設電報線路，開展電報業務。

左宗棠的奏摺內容，很快被李鴻章在內廷中的奧援李蓮英傳遞給了李鴻章。李鴻章得信後自然是沖沖大怒，大罵左宗棠和胡雪巖想必也不在話下。被人搶了頭功的盛宣懷也是一肚皮無名火，但他不愧是李鴻章的小管仲，冷靜下來一想，便轉怒為喜，併為李鴻章講出一番道理來。

盛宣懷以為，左宗棠這次上書，表面上是先拔頭籌，奪了李鴻章的面子。但實際上，當時不管是百姓還是官場，對於電報這種新發明都是持否定態度的。當時有不少王公大臣和各地督撫都認為電報將會“驚民擾眾，變亂風俗”，特別是大清朝的實際統治者慈禧太后，更是對這種洋鬼子的玩意深惡痛絕。國人愛講“利不百，不變法”，尤其在當時那昏庸愚昧、一潭死水的官場氣氛中，敢為天下先的先驅往往變成先烈。左宗棠跳出來這麼一大聲疾呼，守舊派肯定會大加攻訐，短時間內必不能成事。

盛宣懷於是為李鴻章謀劃：不妨就讓左宗棠去當這個先鋒，趟這攤混水，我們只管做好基礎建設的準備。等到左宗棠和守舊派鬥得兩敗俱傷、師老兵疲之際，我們再拿出更可行的方案收拾局面，前人種樹，後人摘果，豈不快哉！

李鴻章是何等樣人，在官場裡摸爬滾打一輩子，已經老成了精的人物，聽了盛宣懷有理有據的分析，自然連聲稱妙。於是便命盛宣懷暗中主持準備工作，並寫下親筆書信，吩咐盛宣懷執此信悄然奔赴上海，請李的老友、時任太古輪船公司總經理的鄭觀應共襄此事，一同籌劃辦理電報建設。

後來的事態發展，完全證明了盛宣懷的判斷。左宗棠和反對派在朝堂之上各執一詞，爭執不下，而慈禧太后的心思當時正放在如何從日本手中奪回藩國琉球一事上，被這些人吵得煩了，索性各打五十大板，將電報一事擱置不議。左宗棠一場辛苦毫無所獲，怏怏地奔赴兩江上任。胡雪巖經此挫折，也只好偃旗息鼓，將精力轉回他的老本行——錢莊和茶葉、蠶絲生意上去了。

而盛宣懷就抓住了這個機會，先是邀請鄭觀應出山——這位曾寫出驚世著作《盛世危言》的鄭觀應也是位大大的牛人，他的事蹟容後再敘——北洋添一干才，盛宣懷得一強力臂助。接著購買電報器材，並在李鴻章的勢力範圍內，從大沽北塘海口炮臺與天津之間架設了一條短途電報線進行試運營，這也是在中國大陸境內，由中國人正式設立的第一條電報線路。

在盛宣懷和鄭觀應的妥善安排下，這條線路鋪設和執行的過程相當順利。建設完畢後，李鴻章還動用他的影響力，邀請了光緒的親生父親醇親王奕譞等宗室、大臣來現場觀看。這些人哪裡見過這麼“爾發彼得，倏忽而至”的通訊方式，不禁紛紛讚歎不已。李鴻章於是乘勢上書，要求開�