？\"布萊克伍德露出一絲意味深長的笑容，\"商會的主要投資人正在撤資，三條最重要的航線已經癱瘓，更別提那些關於叛國罪的傳聞...\"他停頓了一下，\"一位年輕女士獨自經營商會，確實令人擔憂。\"

羅絲瑪麗端起茶杯，優雅地啜了一口。這是產自中國福建的上等紅茶，恰好是透過聖克萊爾商會的東方航線運來的。

\"布萊克伍德先生，\"她輕聲說道，\"您知道這杯茶的來歷嗎？\"

對方顯然對這個突然的話題轉變感到困惑：\"這與我們的談話有何關係？\"

\"三個月前，這批茶葉從廣州啟程，經過馬六甲海峽，橫渡印度洋，最終到達倫敦。整個航程耗時七十二天，比一般商船快了整整兩週。\"羅絲瑪麗的語氣依然平和，\"您知道為什麼嗎？\"

布萊克伍德皺起眉頭：\"請直說。\"

\"因為聖克萊爾商會掌握著一條秘密航道。\"她放下茶杯，直視對方的眼睛，\"一條能夠避開季風影響的捷徑。這個秘密，值多少錢呢，布萊克伍德先生？\"

威廉·布萊克伍德的表情明顯變了。東印度公司一直在尋找更快的東方航線，這關係到整個貿易格局的控制權。

\"另外，\"羅絲瑪麗繼續說，\"關於投資人撤資的傳聞，容我糾正一下。\"她從抽屜裡取出一疊檔案，\"這些是剛剛簽署的新投資協議。荷蘭東印度公司的五位董事，都表示對我們商會的前景很有信心。\"

布萊克伍德的臉色變得鐵青。荷蘭東印度公司是他們最大的競爭對手，如果讓對方插足倫敦的貿易網路...

\"至於叛國罪，\"羅絲瑪麗的聲音突然變得冰冷，\"也許我該提醒您，在沒有確鑿證據的情況下散佈這種謠言，本身就是重罪。更何況...\"她意味深長地笑了笑，\"某些人與法國商人的秘密交易，可不太符合《航海條例》的規定呢。\"

威廉·布萊克伍德的臉色陰晴不定。很顯然，他沒想到這位看似柔弱的年輕女子手中握有如此重要的籌碼。更令他不安的是，對方似乎知道東印度公司的某些見不得光的秘密。

\"看來我確實低估了您，聖克萊爾小姐。\"他站起身，強作鎮定地說，\"不過，商場如戰場，勝負還未可知。\"

\"我期待著。\"羅絲瑪麗優雅地欠身，\"托馬斯，送客。\"

等布萊克伍德離開後，瑪格麗特忍不住鼓掌：\"太精彩了！您是怎麼知道他們與法國人有秘密交易的？\"

\"這是歷史上著名的'波旁密約'事件。\"羅絲瑪麗解釋道，\"雖然要到明年才會被揭發，但現在已經在進行了。東印度公司的某些高層，暗中與法國國王路易十四達成協議，試圖壟斷香料貿易。\"

\"可是，\"瑪格麗特擔憂地說，\"布萊克伍德不會就此罷休的。\"

\"當然不會。\"羅絲瑪麗走到窗前，望著碼頭上熙熙攘攘的人群，\"這只是個開始。托馬斯，召集所有部門主管，我們需要儘快進行改革。\"

接下來的幾個小時裡，聖克萊爾商會的會議室內人聲鼎沸。羅絲瑪麗仔細審視著每一位主管，記住他們的表情、態度和發言。作為一個歷史學者，她深知在這個時代，最危險的敵人往往來自內部。

\"首先，\"她在會議上宣佈，\"我們要重組航運部門。從現在起，每艘商船都必須配備武裝護衛。其次，成立專門的情報處，由瑪格麗特負責。\"

\"情報處？\"有人提出質疑，\"這不符合商會的傳統。\"

\"傳統？\"羅絲瑪麗環視眾人，\"當我們的競爭對手在使用各種手段打擊我們的時候，所謂的傳統就成了最大的枷