馬蹟山紫府觀，後領杭州四聖延祥觀，再後兼領鎮江道教。徐天麟、馮志廣住持龍虎山仙源觀。何斯可主信州仙岩元禧觀等。以上這些，僅是現存資料中的部分記錄，分別見於有關傳記、碑刻。實際上玄教弟子所領主要宮觀，遍佈今江蘇、浙江、江西、湖南、廣東等省，加上在北方兩京附近的宮觀，可見傳播地域是比較廣的。組織規模、社會影響都超過當時南方諸符祭派和北方的真大道、太一道，較之北方的全真道也毫不遜色。

玄教之所以能在短期內發展成如此大的規模，主要是因為得到了當時統治者的大力支援。其原因，一方面是，蒙古族世奉薩滿教，在思想上較易接受龍虎宗和玄教奉行的符籙道術；另方面，更主要的是因元前期全真道勢力發展過猛，對群眾影響過大，引起了統治者的疑忌，從其統治的利益著想，必須對其略加制約，而把扶植道教的重點轉到張陵聽創道教這方面來。其得到元朝統治者的大力扶持，具體表現在玄教首領所受的尊寵上。前面說到，玄教創始人張留孫，從元世祖起，受到歷代皇帝的尊寵，其政治地位之高，道教權力之大，在當時道教諸派首領中是獨一無二的。不僅如此，他與他的弟子吳全節（玄教第二任掌教）還參與了元朝的政治，‘朝廷有大謀議，必見諮詢‘。①多次受詔外出訪賢，向朝廷推薦官員；官吏間發生矛盾糾紛，又主動為之疏解。趙孟瞓《玄教大宗師張公碑銘》說，張留孫‘每進見，必陳說古今治亂成敗之理，多所裨益。士大夫賴公薦揚，致位尊顯者，數十百人。及以過失獲譴，賴公救解，自貸於死者，亦如之‘。

他們的這些活動，一方面取得了皇帝更大的信任，將他們‘比於親臣‘；另方面，交結大臣並在其中獲得令譽。當延皊四年（1317），張留孫年滿七十時，仁宗為之大舉祝壽，‘賜宴崇真宮，內外有司各以其職供具，宰相百官鹹與焉‘。②元惠宗至元四年（1338），吳全節年滿七十，慶典一如張留孫。張留孫死後，送回龍虎山安葬，‘自京師至其鄉，水陸數千裡，所過郡縣，迎送設奠，不約而集。比葬，四方弔問之使交至‘。‘自王公以下，治喪致客，未有若此盛者‘。③張留孫輩利用元室對玄教首領的尊寵和優越的政治地位，使玄教獲得很大的發展。

玄教是從龍虎宗分裂出來的，張留孫和他的許多弟子，都出身龍虎山，其基本信仰和主要方術，亦與龍虎宗無異。但是，它有自己的傳承系統，有的組織體制。因而它是一個的道派，與原龍虎宗有別。

其傳承系統共歷五代。第一代掌教張留孫，掌教四十四年。其生前所受的封號，除開府儀同三司以外，其餘各項，皆為其後歷代繼任者所承襲。第二代掌教吳全節（1269～1346），字成季，號閒閒。龍虎山道士。於張留孫逝世之次年，即至治二年（1322），繼任掌教二十五年，於至正六年（1346）逝世。第三代掌教夏文泳（1277～1349）。字明適，號紫清。龍虎山道士。延皊七年（1320），張留孫預將教事付吳全節時，命夏文泳繼吳之後嗣教。至順二年（1331），吳全節告老，夏即遵囑嗣教。至正六年（1346），吳全節逝世後，正式繼任掌教。但僅四年，於至正九年逝世。第四代掌教張德隆（生卒不詳）。字元傑，自號環溪。張留孫從子。早年學道龍虎山。至正九年繼夏文泳掌教。時已至元代末期，至正十一年，韓山童的白蓮教和劉福通的紅巾軍相繼起事，天下大亂，元統治處於風雨飄搖中。張德隆掌教至何年，未見記載。

一般學者皆以張德隆為玄教最末一任掌教。但從王禕《馬跡山紫府觀碑》和蘇伯衡《梁道士傳》的記載中，發現繼張德隆之後，還有一個於大宗師掌領玄教，而據《漢天師世家》卷三《張正言傳》考之，此於大宗師當為於有興。他先後拜師何恩榮、薛廷鳳、薛玄曦，為張留孫之再傳。考上