“喔，不行了，我快撐死了。”她撫著小腹哀道。

“你啊。”姜緣語氣中無奈卻又帶著一絲寵溺，“要不要坐下來休息？”

“不用了，多走走路幫助消化就好。”她搖搖頭。難得出來一趟，她可不想坐著不動。

“不然我們去爬山？”他再提議，記得旅遊導覽上寫附近有個森林步道。

“好啊。”她頓了頓，“可是你一整晚沒睡耶，不累嗎？”

“哪那麼容易累的？”他說得輕描淡寫，“以前守城時，幾天都沒法闔眼也都是常有的事。”

“也是，你終究是要回去的。”她隔了好半晌後，輕聲道。

姜緣猶豫了幾秒，“小悅，其實我也不一定要回……”他話還沒講完，腿上卻被某樣東西狠狠撞了下，迫使他不得不低頭看。

那是個可愛的小孩，看起來還不滿三歲，他撞了姜緣後自己往後跌在地上，卻也不哭，只是愣愣抬頭看向身前高大的“大人”。

姜緣不曾有過小孩接觸的經驗，一時間反應不過來，孟悅然卻已蹲下身，“弟弟你還好嗎？有沒有哪裡傷了？”

小男孩搖搖頭，自己爬了起來，轉身張望了一陣，然後眼睛突然一亮，開心的喊道：“馬~馬。”跑向一名年輕婦人身邊。

“小弘你怎麼亂跑撞了人啊？”年輕婦人輕聲斥責了孩子一番，才抬頭向兩人點頭致歉。

孟悅然笑著擺擺手，表示不介意，目光就又移回孩子身上。

“小孩真可愛。”她輕嘆。

“人家不都說，孩子睡覺時像小天使，醒著就像小惡魔？”姜緣道。

雖然他也覺得孩子很可愛，但想到當自己在趕稿時，若還有個哭鬧不休的小孩，就有點頭大。

“哎，就算小孩子頑皮，讓做父母的辛苦，大部分的父母還是甘之如怡呀。”因為那是自己的孩子，所以會覺得為他（她）犧牲也是應該的。

“你很喜歡小孩？”

“當然啊，你看我們家那麼多兄弟，感情好得很，我很喜歡那種感覺。”

“這倒是，你們兄妹感情真的很好。”他眯起眼，“我幾乎都快忘了，我也曾有個妹妹……”

“你有妹妹？”她頗意外，“怎麼都沒聽你提起過？”

“她七歲就死了。”他扯了扯唇角，“那時代戰亂頻繁，原本我們家境還稱得上小康，但待妹妹出生後，我爹出門時被賊人洗劫，砍了十幾刀傷重過世，生活開始變得艱困。我是家裡的男孩，姜家唯一血脈，我娘雖然心疼病弱妹妹，卻不得不放棄她。”

他知道，娘不是故意重男輕女，只是她養不活兩個孩子，總得有所選擇，而最後她選擇了兒子。

然而他雖然是被選擇的那一個，心中卻一點都不好受，總覺得自己揹負了妹妹的性命。

“我過去常常在想，如果沒有那些長年征戰和禍事，是不是妹妹和爹就不會死了？”他的語氣輕飄飄的。

“所以你後來從軍，就是因為……”

“老實說，我沒有什麼愛國情操。我念了十幾年的書，考了個會元，但骨子裡卻不是忠君愛國的讀書人。”他的笑容裡有幾分苦澀，“我只是希望世上別再有像我妹妹那樣的女孩。”

“原來如此，難怪這兩年多來你一直想回去……”

是啊，可是此刻他內心已經動搖了。比起那些根本不認識的百姓們，他更想陪伴在這個深愛著他、為他付出的女孩身邊……

不過這些話，他打算等想出一套好說詞後，再慢慢告訴她。

之後他們去了滿月圓森林步道散步，大概是這幾天斷斷續續下著雨，路上有些溼滑，不是很好走，姜緣緊緊牽著孟悅然的手，就怕她不小心跌倒摔傷。