城門一關閉，這裡就是城外夜市的所在地，各色人等皆以這條街為逛遊的中心，三更初依然有人留戀不去。

這裡，是江湖蛇鼠的獵食場，犯罪者的逃捕蔽護所，淘金者的樂園，不但各種水客往來不絕，對面鸚鵡洲的三湘放排子弟也乘小舟來來去去。

城裡有的各種貨色，這裡都有；這裡有的，城裡不一定能找得到。總之，這裡什麼都有，包括買賣奴婢、女人在內。

他在南湖酒肆進食。

掌燈時分，食客正旺；整條街都旺，夜市剛張。

他穿了一襲青袍，不像一個落魄江湖人。

人本來就生得高大健壯，氣概不凡，赫然有七八分囊中金銀多多的大行商派頭，唯一的美中不足處，是身邊沒帶有隨從。

叫來了酒菜，食廳中人聲喧譁，三間門面打通的食廳有三十副座頭，竟然全部客滿。他如果晚來一步，就找不到座位啦！

當那位中年店夥送上最後一道菜時，他的左手在桌面伸出食中二指，點出一串暗號：二、三、二、一。

店夥將托盤掩住腰腹，連拍了三下，臉上淡淡一笑，極有風度地欠身點頭。

一錠銀子塞入店夥手中，他附耳嘀咕了片刻，店夥再次欠身，匆匆走了。

不久，右首桌下的條凳被人拉開，這人大馬金刀地坐下，一雙鷹目在他渾身上下轉。

“老兄，咱們認識嗎？”那人含笑問，是一位敞開胸襟，流裡流氣的中年大漢，眼神相當銳利。

“藍頭，你真是貴人多忘事。”他笑得曖昧，手在桌下悄悄將兩錠黃金塞入對方的大手中：“怎樣，近來公忙吧？好像江夏的闖禍精，都混到你的地頭上來了。”

這裡屬江夏縣管轄，這位藍頭是江夏縣的捕快，但不是捕頭，抬舉對方為頭辦事要容易些。

藍頭低頭瞥了手中的金錠一眼，行家不會走眼把假金子當成真金。不錯，十足真金，假不了。

那時，金銀的黑市比率是一比六，比官價高出一倍。二十兩金子不是小數。這是說，藍頭只要這麼一點頭，就賺了一百二十兩銀子。

“那也是無可奈何的事。”藍頭悄悄將金錠納入腰囊：“既然吃了這門刀口飯，還有什麼好埋怨的？”

“那些人。”他頭往對方靠，壓低聲音：“為何反往上走？獲得大販子的線索了？”

大販子，指大規模的私鹽販子首領。

拔山舉鼎一群走狗，並不是整天找俠義門人打打殺殺的，他們的真正差事是抓私鹽販子，利用私鹽販子咬攀各地大戶，以便敲詐勒索，不肯破財消災的人，必定破家。

“據說，他們要上四川。”藍頭也低聲說。

“四川？那不是他們的鹽區呀！”

“不是為了鹽。”

“為什麼？”

“他們在嶽州，丟了一筆價值連城的珍寶。”

“聽說過。”

“盜走珍寶的人，是快活刀。”

“哦！他們怎會知道的？快活刀曾在嶽州出現，現在恐怕還在嶽州，所以他們回頭找……”

“快活刀早就失了蹤，是乘船走的。”

“到四川去找？”

“可能在三峽。有人看到神秘的船，向上江航行。”

“快活刀在三峽？”

“他們回來時，據說碰上兩位老江湖，得知穿虎紋衣的怪人，曾在三峽出現過，估計快活刀的老巢，可能在三峽附近，所以趕去追查。他們是很能幹的，訊息很靈通。”

“乾坤一劍也追去了？”

“對，他們跟上去準備動手拼搏，化整為零悄悄跟上；他們正邪雙方隨時都在作埋葬對方的打算。”

“謝謝，藍頭。喂！要不要加杯