陽春三月，風和日麗，大昭國國運昌隆，子民也春服灩灩，蜂擁踏青。

這一天，大皇子派人來請顧韜晦去府一敘，顧韜晦不敢怠慢，手頭事處理好之後，拿了一掛明前春茶，登門拜訪。

大皇子李嘉母妃已病故，被追封為仁貴妃，他是皇帝長子，承受的義務和責任都更多，又是皇后親自撫養長大。皇后無出，將之視為親子，其身份地位都非同一般。本朝並未設太子，三個皇子也成年，但東宮之位遲遲未定，也不知輔仁帝心中的盤算。

但大皇子總歸是東宮的第一競爭人選，他最先開府，娶了東城孫家的嫡女，雖然伉儷情深，但並未開花結果，反而納的一個小妾為他生了一個庶子。這也是大皇子競爭太子位的一個短板。但他似乎並不著急。

主要是大皇子妃孃家富貴逼人，大皇子受其助益頗多。孫家家主昌樂侯孫止善，一步三看的性格，先祖助先皇馬上得天下，遂得世襲罔替的侯爵位，而自己也掛了一個兵馬司的閒職。

大皇子母妃早喪，系皇后照料養育成年，養成了含蓄內斂的性格，低調而踏實，盡力以長兄的標準要求自己，說穿了，更像一個老好人的人設。

這次顧韜晦上門，大皇子已候在會客廳良久，二人見了面，大皇子也不多話，直入正題：“這次請顧尚食前來，不為別事，是本府想著良辰麗春，適宜聚朋會友，剛好後園的牡丹即將盛開，吾欲開設牡丹花會，延請各路賓朋進府一敘。請顧尚食為我籌謀，在此吾深表謝意！”

顧韜晦忙道：“此乃份內之事，大皇子不用客氣，煩請告知時間，以及所請賓客人數，還有就是宴席規格。”

大皇子說：“人數大約十桌，宮裡諸位長輩都不會來，但皇弟和公主會來，還有就是勳貴及一些平時玩得比較投契的文臣武將子侄輩，大約十席。先準備著，我看四月園內牡丹欲綻放之時再提前定時間。至於規格，往高裡靠，務必請大家玩得暢快。”

顧韜晦沉吟半晌，心中有了計較，遂道：“日常菜品，宮裡常備著，也有鮮貨供應，這些都沒問題。但需一道主菜，以定此宴之名，還需我最近搜尋一下才能確定，我過幾天把宴席選單擬出來請大皇子過目。”

大皇子喜道：“吾就知找顧尚食操持錯不了，銀子不用替我省，務必光鮮亮麗，景食相得。”

顧韜晦答應下來，再閒聊幾句就告辭出府了。

接下來幾天，一直找不到合適的能鎮得住場子的主菜，顧韜晦也是頭髮愁斷了幾根。

本著廣種薄收的態度，顧韜晦也透過自己的渠道各處去打聽，看有沒有新近收穫的奇珍異寶，但各處傳來的訊息都不樂觀。

但有一條資訊引起了顧韜晦的注意，是莊子那邊傳過來的。

顧韜晦置辦的田莊靠近平原的盡頭，處於大山腳下，再往上走就是一望無際的原始森林。師父就葬在這裡，顧韜晦上次來就是辦理師父的喪事，後來一直忙著過不來，只是遣人問詢一下，對莊子裡的佃戶也較寬柔，他也沒想著靠收租大富大貴。

莊子裡有獵戶過來說打到一頭狍子，但長得有點奇異，不知道是個啥，讓人去掌眼。

顧心頭一動，親自去檢視。的確有點幾不像，介於狍子和鹿之間，黃白相間，卻有九顆黑點沉浮其間，顧想起一種傳說中的動物，狤，沒有誰見過，古人趙高指鹿為馬，今人顧韜晦指狍為狤。

他先派人在莊子附近散佈訊息，說打到了一隻上古神獸，當地沒有人認得出，還從京都請了著名的博古通今的廣蠡先生去辨認。廣蠡先生回來說，西方有獸名狤，有大智慧，可發人言，但很少開口，原因是鐵齒銅牙，開口必成讖。狤按其靈性可分三、六、九等三個等級，靈性越高，面板上的黑點越多，九個黑點視為最高等級叫九狤，據傳說