吳，楚國的擴張受阻，野心難以實現。這才有了魯襄公二十七年（公元前546年）的弭兵大會，中原地區暫時獲得了和平。歷史的舞臺，則從黃河流域南移到長江流域。演出的大戲，也由齊、宋、晉、秦、楚&ldo;五侯爭霸&rdo;，變成楚、吳、越&ldo;三國演義&rdo;。

所以，楚人北上爭霸，晉國南下聯吳，都意義重大。

意義不僅是政治和軍事的，更是文化的。我們知道，作為春秋諸霸中唯一的姬姓大國，晉人實際上是兩周文明、華夏正宗和傳統文化的代表。吳國雖然自稱姬周之後，卻其實是蠻夷。實際上，說吳人是姬周胄裔，原本就很可疑，因為誰也拿不出證據。相反，他們&ldo;斷髮文身，裸以為飾&rdo;，卻是事實。

可見，就算吳人的先君太伯和仲雍是姬周，也早被蠻夷同化了，因此&ldo;棄在海濱，不與姬通&rdo;。11問題是幾百年過去，他們都一直不與姬通，現在為什麼通了？因為深知落後就會捱打，這才銳意向中原諸夏學習。吳王壽夢的第四個兒子季札，甚至專程前往儲存兩周禮樂最完整的魯國，在那裡觀摩學習，對周禮周樂頂禮膜拜，其熱情一如明治維新時期的日本人。於是到闔閭的時代，吳國的文明程度竟然已經&ldo;比於諸華&rdo;，12躋身於華夏民族之林了。

吳國的崛起，並非沒有原因。

在這裡，我們看到了一個發展中的族群對先進文化的嚮往，也理解了他們為什麼要自稱姬周胄裔。那與其說是對自己歷史的遠古記憶，不如說是對華夏文明的身份認同。同樣，我們也能理解諸姬、諸夏、諸華為什麼會認可吳人的說法，那其實是對自己文化和文明的自信和自豪。

一個秘密，也由此部分地揭曉。

是的，中華文明在世界文明史中，有三個唯一。其中之一，就是第一代文明中唯一不曾中斷延續至今的。13所謂&ldo;第一代文明&rdo;，就是直接從原始社會產生者，包括蘇美爾、埃及、印度河、夏、克里特、奧爾梅克，號稱&ldo;六大古代文明&rdo;。這六大文明，其餘五個都湮滅和隕落了。唯獨夏文明，發展為商，發展為周，發展為華夏，發展為漢唐，發展為中華文明。其中奧秘，竟在何處？

有三個詞極為關鍵：華、夏、中國。

中國一詞的最早文物證據，在何尊；最早文獻證據，在《尚書》和《詩經》。何尊是周成王時期的青銅器。何尊所說的&ldo;中國&rdo;，指成周（洛陽）。《尚書》和《詩經》所說的&ldo;中國&rdo;，包括商，也包括周，還包括遵守周禮的中原各國。可見那時的&ldo;中國&rdo;一詞，有三層意思：一、天下之中；二、文明程度最高的邦國和族群；三、傳統文化所在地。

與此相關的概念，是華夏。夏指地區或邦國，叫諸夏；華指人民或族群，叫諸華，也叫華人和華族。華夏合起來，稱為中國。

界定一個地區或邦國是不是夏，人民或族群是不是華，看文明程度。文明程度高的就是，低的就不是。衡量標準，在春秋就是周禮和周樂。因此，遵守周禮的中原諸侯自稱中國，把周文明圈以外的楚、吳、越看作蠻夷（楚、吳、越則稱前者為中國或上國）。甚至就連秦，雖然佔有宗周舊地，也被看作戎狄。14

然而爭霸戰爭把這個成見打破了。在黃河與長江的交響中，華夏改造著蠻夷，蠻夷也影響著華夏。最後，秦、楚、吳、越，包括被他們吞併和改造的其他蠻夷戎狄，都加入到同一行列裡來。中國的範圍擴大了，華夏的隊伍也壯大了。百川歸海的結果，是文明的擴容，更是延續和推進。也許，這就是秘密所在？

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