就罷了；但只是四個普通人——其中還有兩人是小孩——如果被它們攪個天翻地覆，可真是丟臉丟大了。這不但是自衛隊整體的面子，更是責任者的面子。

“我並不是這麼心急，只是今天下午已經預定好和三人會面。”

“是……”

“如果可能的話，儘早讓我瞧瞧大場面啊！啊，也因為有能力上的限度，老夫可真是痴人說夢話哪！”

並非打從內心大聲斥責，那種樂趣只是作古的古田重平的水準。溫和地脅迫，刺傷對方的自尊心，也就是擁有權力和權威的樂趣。領悟此道的陸將，不能激動生氣，只能卑屈地察顏觀色。

“怎麼做才能合大人的意思呢！”

因為自己的愚昧無知，故欲聽候指示。老人內心五味雜陳地笑了，若無其事地下達令人髮指的命令。

“瞄準那個娃兒！”

“啊？”

“沒聽見嗎！用榴彈炮擊那個在戰車旁邊的孩子！”

“……大……大人……”陸將痛苦地呻吟。

“事到如今你還猶豫什麼？剛才不是向我保證，要展現出自衛隊的本事嗎？”他確實是說過這句話。但是，奉命要瞄準小孩，就算是冷血的人也會心軟的。

“也沒有必要真的現出真本事。只要讓我瞧瞧，炮彈瞄準度夠不夠就行了。難道既號稱遠東大國，也無法用炮彈命中目標嗎？”

老人刻薄的微笑，使陸將的神經網凍僵了。如果就此拒絕命令，可想而知，他勢必失去安樂的晚年生活。但是，如果把小孩當攻擊的目標，不僅是違反人道而已：當這個事實洩露到外部時，必須扛起責任的不是神聖不可侵犯的老人，而是自己啊！

在數秒的猶豫之後，陸將強壓住自己的迷惑。失敗總此反抗更能保有在體制內的安泰，更何況這些傢伙本來就是非法侵入演習場的亂民。擺平了兩輛戰車之後，終、餘和兄長們再度會合。

“還沒找到茉理嗎？”

“很難講，這裡範圍太大了。”

在互相看著對方被塵埃和炮煙燻黑的臉時，空氣中傳來了爆裂聲。正當感覺危險，欲跳離之時，一連飛來數枚炮彈，瞄準餘一人落下。

一陣頭暈目眩的閃光與打隆聲密。

在平息之後，濃嗆的炮煙仍未有消散的跡象。然後，在濃煙之中，有個若隱若現的東西在蠕動。

“餘——！”被上覆蓋住的始、續、終等三人，強忍著耳鳴和目眩，站起身來。他們之間閃過一個共通的意識。他們知道麼弟仍存活著，並預測得到接下來的變化。

“餘，住手！到此為止——”始大聲制止。聲音雖然很大，卻在出聲的同時，產生了無聲的炸裂。在一瞬間，三人均感覺自己被放逐於無限的空虛中。以往雖然有許多的經驗，現在卻要發生不在過去記憶中的事態了。

白色，接近珍珠色的亮光，吸引住他們的視線。然後，以其為中心飄蕩的空氣，以半固體化的壓力，把始等三人猛推出去。三人掠過被吹斷的草，跌落至山丘下。

第十章　龍王顯現

等了好長一段時間，炮煙終於消散了。

對自己的行為結果抱有恐懼感的炮擊指揮宮，忐忑不安地透過望遠鏡觀察。聽到了自己吞嚥白水的聲音。

“那是什麼東西？”指揮官的聲音顯得荒腔走板。在望遠鏡裡面，發生了奇妙的事情。好像有某種閃閃發出白色亮光的東西，在炮煙之中蠕動。它擁有珍珠表面巨大化的色彩和光澤。

“少校，天氣急速變化了。”頭頂上的雲層，以極驚人的速度壓迫而至。白色雲層佈滿了天空，其下方湧入了灰色的雲朵，然後在與地面交界之處堆滿了烏雲，似乎馬上就快有豪雨的傾向。

才看見豆大的雨滴