8千斤紫銅送入內庫呢。”

吳景賢絲毫不敢在三十出頭的師侄王承恩面前倚老賣老，聞言立即鞠身致謝：“昨天傍晚接到您的密信後，咱家看水路難行，立馬命令手下崽子們卸船，轉陸路連夜趕回京城，終於在天亮之時把所有銅錢銅料送入內庫。若非你曹師傅一路相助。恐怕現在還到不了呢。”

輩分極高的信王府老人曹化淳微微一笑，說句“快快進去不能讓萬歲爺久等”，吳景賢立即把帶來的小木盒子送到王承恩手上，和曹化淳一同跟在王承恩身後，彎腰低頭，一路走到御書房門口叩見。

等候多時的崇禎皇帝扔下手中奏摺，大步走到匍匐在地滿臉淚水的吳景賢面前，細細打量他衣袍上拍不掉的塵土汙垢和腳上唯一干淨的發黃布襪。禁不住幽幽一嘆，親自把這位犯錯被貶之後仍然忠心耿耿的信王府老人扶起來。望著吳景賢被寒風吹裂的嘴唇和兩鬢花白頭髮，和藹地說道：

“辛苦你了，要不是你押送的都是朕急需的東西，朕不會催你這麼急，如今也只有你們幾個能為朕分擔點憂愁了。”

“奴才該死！奴才還是來得太晚了……”吳景賢再次跪下，激動得雙肩聳動。語不成聲，弄得邊上的王承恩和曹化淳都止不住流淚。

崇禎皇帝眼珠子也紅了，再次彎下腰把吳景賢拉起來：“別跪了，站著說話吧，內庫已報來訊息。百萬貫銅錢和16萬8千斤紫銅清點無誤，還有三面從未見過的磨花大鏡子和一座比人還高的西洋大擺鍾，朕心裡又是安慰，又是愧疚，不知道去哪兒找銀子讓你填上這筆賬呢，唉！”

“好了，不說這些了，吳景賢你給朕說說，老曹和王承恩你們也說說，南京民亂到底是這麼回事？為何首輔周延儒和那麼多文臣，一致彈劾魏國公等人和茅山教派那個姓朱的道士聚眾鬧事，攪亂社稷？溫體仁一派和多位勳臣武將又為何紛紛站出來，指責南京六部和應天府官員濫用職權，激起民怨？南京那邊到底發生了什麼？”

吳景賢將事情的前因後果如實稟報，最後極為無奈地說道：“如今整個東南就像魏忠賢臨死前說的一樣，早已在各地世家豪強控制之中……”

“世家豪強在背後扶持的東林黨人上臺之後，三年不到就佔據南京六部和各府各州縣近半官位，他們動輒就說體恤民情，閉口就是仁義道德，一旦有人提出開源節流，他們立刻跳出來說決不能與民爭利。”

“可是，等朝廷需要用兵需要銀子的時候，他們為了撇清自己的無能，不惜搬出之前被他們自己罵得一錢不值的各種捐稅，讓萬歲爺下詔明令天下，把所有稅賦攤到一無所有的平民百姓頭上，他們卻不用上交一文錢。”

“不知底細的大明百姓都以為是萬歲爺缺錢用，因此大明百姓縱有怨氣，也不會算在東林黨人和那些世家豪強頭上。”

崇禎皇帝滿臉愕然，儘管此前他也收到過諸如此類的密奏，卻從未有一次如同吳景賢所說的這麼詳細，這麼嚴重。

曹化淳和王承恩同樣驚訝不已，一邊替吳景賢擔心，一邊又想了解更多真實的東西，用以印證自己從東廠密報和其他地方獲得的訊息。

吳景賢早已做好傾力一搏的打算，因此毫不膽怯地繼續稟報：“實際上，東南世家豪強和東林黨人早已控制浙江、南直隸、江西等地八成以上的土地，這些土地均被各級官府記在有功名計程車子和朝野文官身上。”

“這百餘年來，根據祖制這些土地從不上交朝廷一文錢賦稅，致使朝廷稅賦一年不如一年，這三年幾乎已經收不到各地的土地賦稅。商稅更是一文沒有，就連前年萬歲爺萬不得已重開的寧波市舶司，也在東林黨上上下下的憤怒聲討和東南豪強世家的暗中打擊下，始終無法收稅，兩年來上繳朝廷的海貿稅賦不到10萬兩銀子。”

“一旦有人和