一天，她很平靜地向校長辭了職，校長還以為她是意氣用事，好言相勸了一番，後來聽說她是帶順順去省城治病，才作罷了。村裡面還真不錯，村委學校還有村民們，竟然東拼西湊地給她籌集了幾千塊錢。她捧那沉甸甸信封，唏噓不已，倒底沒有帶走，全部給了自己的一個學生小勇，小勇的父親馬上也得動手術了，都需要錢。

重新回到那沿海城市裡去，在老城區租了一處房子，每月租金四百元，又把順順送到附近的託兒所裡，每個月的托兒費也是六百元，包兩頓飯。這一切全虧房東大媽的幫忙，據說老太太還在居委會里擔任重要職務，平日裡熱心慣了，看她們孤兒寡母的，大概是動了側隱之心。

安頓下來，她便帶著順順去了市立醫院，可惜靳啟華出國講學去了，大約得過一個月才能回來，幸而順順的病情已經穩定了，看病的大夫開了一些藥，建議她再等一段時間。

這一次複檢，還要開藥，幾百塊錢不見了，還有房租，托兒費，還有這煤氣、水費、電費，簡單的生活費，每個月的基本開銷至少也得兩千元。接下來她的首要任務就是賺錢，石新竹那卡里錢是得給順順治病用的，現在可是一分也動不得的。找工作也是個愁事，她沒有屬於石新竹的文憑，城市裡又比不得鄉下，但凡是個工作，都是先看看你的學歷，她後來甚至想到過要不要去買個假文憑，反正連她這個人也假的。後來，想想還是作罷了，一旦發現，連她這個假身份恐怕也要漏底。

住在隔壁的房東大媽，發現了她的窘迫，問她要不要隔壁街上的洗衣店工作，每個月工資一千元，她想也沒想就答應了下來。沒想到工作會那麼繁重，每天光是熨衣服，就熨地她筋疲力盡。可是她不能喊累，因為這工資遠遠達不到標準，她只能另想辦法。

下班以後，到洗衣店旁邊的小飯館裡洗盤子，一直洗到夜裡十二點鐘，每個月六百塊錢。每天只能睡兩三個小時，凌晨的時候起來，蒸包子，趕在上班以前到路口去賣，生意還算不錯，一個月也能有幾百元的利潤。辛辛苦苦地幹，不過只能維持個溫飽，空有一肚子學問，也是枉然。

有一次星期天，順順陪著她一起賣包子，幫忙收著錢，又忙裡偷閒地跑到隔壁報灘上去看了一會兒報紙，回來向她報告著新聞，原來報紙上刊登了不知什麼地方的一個博士竟然在街頭賣茶雞蛋，連博士都賣茶葉蛋了，順順鼓勵她：“媽媽，加油！”她看看順順天真的模樣，想想還真是心酸。

她從來沒有想過會以現今這樣的方式過活，所有的感覺都封閉了起來，只剩下一個累字，從早到晚，似乎沒有片刻得閒的時候。生活的重擔，只壓在她一個人的身上，曾經也想要過掙扎，卻沒有翻身的機會，她仍舊是蹣跚於社會最底層的平頭小百姓，曾經的回憶沉沒在現實的殘酷裡，莫不是尷尬的覺醒與自暴自棄。

只是難為了順順，大部分時間都得一個人待著，幸而那個孩子很懂事，不會讓她過分地操心，而且很快地取得了房東夫婦的歡心，一口一個“爺爺奶奶”地叫著，甭提多會討人喜歡了。

事有湊巧，她在檢查客人送來的衣服時，從一件羊絨大衣裡發現了一枚黃豆大小的鑽石戒指，幾天後客人來取衣服，她卻原封不動地還給了人家。那女人姓辛，之前還買過她的包子，大約也瞭解了她的一點情況，知道她是由鄉下剛剛進城來的，為了是給女兒治病，急需用錢之際卻拾金不昧，自然是心生讚歎，想要重重地酬謝於她。不想她那麼困難的人，竟然一口回絕了，辛大姐便問她想不想去酒店裡做鐘點清潔工，報酬還不錯，應當比在洗衣店工作輕鬆多了。她去面試才知道，是一間五星級海景酒