。王氏大族大家，即便是本家嫡親，從沒見過面的堂兄弟也同陌生人無異。

“九哥多年在外，十二以為應該心胸更加豁達，不會似家中長輩那般動輒拘束言行，豈知不然。大敵當前，性命交關，自己人之間還要顧忌猜度，怕誰給誰穿小鞋。”

王泮林一笑可惡，“十二弟在家裡待得過於安逸，應該學我到處走走才是。”不經歷煉的豁達，才叫天真。

王楚風聽得懂，可他風度絕佳，不喜與人爭是非曲直，一笑則過，“劉老爺答應我，會請孟大將軍儘快重開城門，只是最快也要明日。孟大將軍要審知府等人，雖捕有簪珠兒，又有劉老爺和里長們親證，只怕知府等人不輕易認罪，畢竟一認就是死罪了。”

簪珠兒是一活證，眾里長一致決意暫留她性命，雖然吊上城頭，也是活吊。

“他們敢拿萬條性命換自己前程，掉腦袋的覺悟總該有的。”王泮林這話又是殘酷。

王楚風皺皺眉，正要張口再跟這位九哥論道，忽覺甲板顫動，回頭竟見那位胖福的柒姑娘走上來，立即換上和風溫煦的表情。

“數日不見，柒姑娘可好？”

哪知柒小柒彷彿沒瞧見他似的，就從他身邊卷著風過去了，還聽她老大不客氣對九哥喊聲姓王的。

九哥和他，莫非前者更討姑娘的喜歡？

王楚風暗暗搖頭，笑自己怎會有如此稚幼的想法，何必與誰比較這個呢？

“柒姑娘回來了。”王泮林記得大王嶺下要同他一道坐的醉姑娘，也記得她和那位小山姑娘姐妹相稱，更記得堇燊說過她已經出城了。既然是聰明小山的姐姐，又一身跳得過城牆的好功夫，當然就有她的過人之處。

柒小柒沒那麼細心，對王泮林那句話全不多想，只打眼瞧瞧四周，“咱到艙裡說。”

說罷，她就進客艙去了。

王泮林跟入，堇燊也跟入。

王楚風沒動，只是轉過身背了手，望向岸堤。他看見孟長河重新上了馬，劉老爺和里長們的轎子緊隨，一長列隊伍往府衙行進。

就近軍鎮可在緊急之下接管府城，但必須理由充分，不容半點馬虎差池。知府帶頭叛節雖然顯而易見，等到朝廷派下監察官，若知府他們拒不承認，也是很麻煩的。此時的功臣，明日便可能被反咬一口。

王楚風想到這兒，又不由想到王泮林身上去了。

這個堂兄看似閒雲野鶴，做起事來卻顧得極全，出逃也罷，審簪珠兒也罷，好像只為著他自己，卻用了全域性之計。給軍鎮報信，民團替下府兵，控制府衙官員，樁樁佈置到位。這座城能守住，別人毫無所察，他則明白王泮林當居首功。而他以為的，這麼一個討厭回家的人，似不經心得走出一步步，居然還很小心不讓家裡捲入。

王楚風有些明白了，家裡非要把王泮林抓回去，不是考不考功名入不入仕這般簡單的，而是有更大更高的期待。

就像當年，寄望於希孟那樣。

王氏一族，嫡系固然高貴，不過輪到家主更替，就是重新劃分嫡庶的時候。目前由王楚風和王泮林的祖父當家主，但祖父兄弟眾多，若族中長老最後決定下任家主不由祖父這一支的子孫繼承，他們這些嫡孫就統統變成旁支了。

在旁人看來，都是一家親，可王楚風很清楚裡頭的勾心鬥角。

父輩中原來最有能力的大伯，喪子之後已心灰意冷，跟皇上討了個二品的閒差，與世無爭。眼看他們這支再無能人，想不到遷都之後，泮林之父王沙川突然官運發達，升到正一品，但他拒絕接任家主，祖父也拿他沒辦法。

孫輩之中，要麼當了官卻作為平平，要麼就是還沒入仕，尚無作為，像他和九哥這樣的。反觀祖父兄弟們，野心勃勃者大有人在，而且小家一鼓作