聶家雖然落魄，但一日三餐的習俗還保留著。

顧還卿請張大嬸仨人進屋，張大嬸忙擺手，只說就在灶房裡說話就行。牛家村的灶房大多修在廂房的前面，除了堂屋，相當於第二個待客廳，顧還卿說那也行。

她讓淺淺先吃，自己泡了一壺熱茶，備了一盤花生、一盤瓜子、一個裝著小棗和桂圓的乾貨盤，以及一些宮少陵帶來的水果和點心，端到灶房，請張大嬸她們用。

花生和瓜子莊稼人不缺，但宮少陵帶的水果和點心只有大戶人家能吃上，牛家村卻是極少見。張大嬸為人有些拘謹，只抓了一把瓜子，蕙蕙十四出頭，性子活潑，比她娘放得開一些，取了一個蜜果給堂姐，自已則拿了一個紅通通的桔子在手裡把玩。

“顧姑娘，是這樣的，聽說你們家在城裡和宮家開了個酒樓……那酒樓裡有招待女客的地方，要招女跑堂，是這樣嗎？”張大嬸有些緊張地開口。

顧還卿笑著點點頭：“是啊，不過沒開多久，還不到倆月呢，也不知以後會怎麼樣，招女跑堂倒是真的。”

“聽說活兒也不重，一個月掙的比別處的夥計翻好幾倍。”蕙蕙快人快語。

“是比別處的夥計多一點。”時下一個跑堂的一個月才六七錢銀子的薪水，食來運轉女跑堂一個月卻是一兩銀子，客人打賞的小費另計，一個月下來，的確比別處掙的多多了。

“那嬸子便直說了吧。”張大嬸指了指蕙蕙和冬草：“你看她們兩姐妹合適嗎？咱們又是一個村子的，知根知底兒，比你在外面招人強多了。”

顧還卿倒有些驚訝，目光打量著蕙蕙和冬草：“你們倆願意做女跑堂嗎？”

時下女跑堂極少，除了妓院，正經人家的女兒都不愛拋頭露面，尤其是到酒樓那種人來人往的繁雜場所工作，一不小心便會被客人調戲和揩油，稍有點姿色的更要被吃豆腐，所以跑堂的大都是些小二哥。

況且，從古至今都是笑貧不笑娼，真為生活所迫，姑娘們似乎寧願去青樓做姐兒也不願當女跑堂——女跑堂收入低固然是一個方面，身份低微也是一個方面，且名聲也不好。

至於在酒樓裡打雜的女子，大多都是些已婚且年長的大嫂們。

她當初要招女跑堂，宮少陵為了省事，並未向外招人，只從家裡調撥了兩名僕婦和兩名幹練的丫鬢過來，暫時充當女跑堂，宮家的僕婦和丫鬟皆是嬤嬤們調教好的，訓練有術，勝任顏如玉的工作綽綽有餘。

但長此以往，生意逐漸擴大以後，宮家的奴婢再多也是不夠的，況且她也不能老用宮家的人，於是仍舊要招女跑堂，越多越好。

只是她從未想過到牛家村招人，潛意識裡覺得村人極純樸，又把姑娘家的名聲看的重，恐怕是不願意去做那些侍候人的活兒的——女跑堂薪資再高，也免不了被人呼呼喝喝，受些要不得的委屈，比農人的身份低多了。

“還卿姐，我是極願意的。”冬草個性有些靦腆，手指在蜜果上面反覆輕抹，聲音羞澀地道：“我家的情況你也知道，底下弟妹又多，爹孃的身體不好，上半年便打算讓我和二妹去大戶人家做工，因無人顧著家裡和照顧爹孃，便把我留下，二妹已經簽了幾年賣身契，給錢大戶家做丫鬟去了。”

她嚥了嚥唾沫，神情艱澀，眼圈微紅：“如今家裡越發困難了，為給爹孃治病，能賣的都賣了，日日等米下鍋，眼看就要揭不開鍋了……再這樣下去，三弟四弟還有五妹免不了要被賣一個……但凡有一條活跑，我也不想看到弟妹被賣……”

蕙蕙也說：“我家裡雖然比我姐家裡要好一些，但也差不多，我願意和我姐一起做個伴，去做女跑堂，既能掙銀子貼補家用，也不愁賣掉弟妹。且聽說你那的女跑堂都只侍候女客，名聲也好聽。”

冬草已經