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天哪，這常永貴別說出入皇宮的人認識，就是京城的普通百姓雖說未見過，就聽也聽說過。林清一席話說得那個旗牌官連連點頭，心想，幸好沒抓起來。要不然這一鬧下去，牽扯守門的太監身上，他要給你定個對皇宮不忠，不知宮中禮節等罪，還不是說著玩兒的事，上下嘴皮子一合，說打幾十板就幾十板，易如反掌，更別說那個陰陽怪氣的太監總管常永貴，他不時去朝廷內的各部聯絡情況，尤其是每月一次的定期向內務府彙報安全情況時，稍微一個不留神被抓住辮子，輕則面板紅腫，重則皮開肉綻，划得來嗎？

想到這，那旗牌的臉色變成一盆秋菊，一面點頭，一面道著不是，退出了雅座。臨下樓時，還沒忘衝著林清一抱拳，果是條英雄漢子，咱們後會有期之類的奉承話。林清一面還禮，一面還是把兩綻銀子塞到那旗牌官的手中。只是小聲吩咐道：別讓你上司知道，就當是朋友送的辛苦費，打打散酒而已。那幾位官兵眉開眼笑，不迭地說著：承蒙關心，承蒙關心，日後定有所報，只要咱們在一天的位子上，就一天不會難為林兄。說著還喜滋滋地退出了。

這一次，林清由東華門欲進紫禁宮時，不想遇到麻煩。原來，這個東華門的守衛太監是果房楊進忠的同鄉，平時都說好了的，進出都很方便。不想今天不巧，那個同鄉正好去看望楊進忠了，不在，這下遇到了麻煩。一個眼尖計程車兵，一眼就認出來，“哎呀！”一聲驚叫過後，那個兵丁高聲喊道：“此人是邪教徒。”當然，他也不知道林清的真正身份，但僅憑這一點，就足夠林清受的了。這一聲對於林清來說不啻是晴天打了個響雷。林清扭頭就跑，身後的一群侍衛及官兵隨後就追。

林清撒開腳丫子，履下生風，虧得一身輕功，閃過幾條衚衕，感到身後的追捕聲越來越遠。稍稍喘了口氣，又在街面上信步觀望，想去尋“一品香”躲一躲，情急之中，是岔了道，正遲疑尋覓逃路時，身後的吶喊聲又迫近了。林清回頭一望，那太陽光下的明晃晃的戰刀格外刺眼，兩邊的行人對這樣的陣式似乎熟視無睹，待那群官兵走近時，卻訓練有素般閃出中間的道兒，一下子把林清擱在路中央，孤伶伶地似汪洋中的一條小船，林清隨著人流擠進一條偏僻的衚衕裡，像泥鰍般柔韌的身形左晃右閃之間，恰似一隻飄忽不定的風箏……

就這樣捉迷藏般耗去大半天的光景，眼看天色將黑，滿天的星斗閃爍著不定的光，像是嘲弄而又擔心似的眨著眼。乾燥的並帶沙上顆粒的晚風輕聲地嗚咽著，那是衚衕口太窄小的的緣故。林清的頭上早已冒汗了，像是走在夢境之中，很後悔自己的莽撞，為什麼不等劉進財出來賜物時先碰個頭呢？

……

04

身後的追兵如影隨行般地緊緊地咬著自己，林清仗著夜色的掩護也沒能擺脫追兵。忽然，剛剛拐過又一條衚衕的林清耳中飄進一陣陣悲涼的哭泣聲，不遠處的一家大院門口高高掛起了白綾幡幃。林清貼著牆壁望著那高高的門樓上掛著的燈籠，上寫“孫府”二字，心道，看來這是家大戶人家。因為僅看那一番擺設，憑著對京城喪儀的熟悉，林清就判斷出來。在孫府的門外豎著三四丈長的白幡，金童玉女青發碧眼，男左女右。

門的右首是一座塔棚，平地立杆，成樓臺狀，四面透風，謂之夏日搭建的“涼棚”，棚內飛簷走動，有層浪之感，謂之“三殿兩捲棚”。是大戶人家常見的喪儀式樣。林清來不及細瞅，因為道口逐漸傳來急促的腳步聲，清晰地聽到那隊官兵的吆喝。“上哪兒啦？”“沒想到，這小子溜得不慢嗎？”“往哪兒追？這是個三岔口。”“笨蛋，這也要問？你們幾個就左拐往這條衚衕，你們幾位往右拐進那個八字鬍同，其餘的跟我直向前追，