十八代的姓氏都保不住，人生索然無味，還求什麼榮耀呢？索性幹得徹底些。奏樂還是殺人，並無不同，都是為了填飽肚子而已，何況在俗人百姓眼中，殺人的還比彈琴的威風些。

“君臨天下！”寒夜裡忽然有人攔路，一柄寒刀霸在眼前。帥金藤倒也沒嚇得跳起來，他轉過頭去，望向一名黑衣蒙面人，答出了暗號：“一世辛勞。”那蒙面人拱手躬身，當即退開。

君臨天下，未必要一世辛勞，投對胎了也行，說來這兩句話不過是個崗哨切口，專來辨識身分。帥金藤按著上頭的交代，早午晚各開啟一次密冊，召集下屬更換切口，雖說煩瑣不堪，但“客棧”的規矩便是如此，帥金藤鎮守此地，從來不敢怠慢。

寒風雪夜，樹林裡外巡邏了一遍，附近全無異狀。一眾黑衣下屬也和自己一般兢兢業業，縱使冷得發抖，人人還是精神抖擻，寒夜輪班職守，夏日崗哨曝曬，大家都很認份，努力熬著十年期限。

“第十年了……”喃喃自語問，一路向前行去，連過十來處崗哨，遠處現出了一座大爐。這便是名震遐邇的“洪武天爐”。

調派長洲，已到最後一年。無論如何慘無人道，辛苦的日子總算要熬過了。再過一個月，他就可以扔掉血琵琶，改拿真琵琶，回家與妻小歡聚圍爐。至於這座可恨的鬼爐子輪誰來圍，那可不關他的事了。

天爐四周繞了一圈，十年荒廢，天爐除了越來越朽爛，實在瞧不出當年風光。倒是鄰近栽植的樹木益發茂密，那才有了點生氣。他向天爐行近，眼裡瞧去，黑暗中隱隱坐著六個人，前三後三，乍然現出，倒也讓自己吃了一驚。

四下一片黑暗，對這六個人的視野卻無分毫妨害，他們全是瞎子。稱作“鎮墓獸”，乃是“客棧”裡精心挑出的好手，專來鎮守爐門。這些人眼睛瞧不見，聽力卻精湛無匹，六人或聽遠、或聽細，各有所司，互補不足。尤其睡覺時眼皮閉得起，耳孔關不起，時時都能提防戒備，遠比明眼人更加可靠。

不過本領越大，下場越慘，這幾人任重道遠，管他狂風暴雨，還是大雪紛飛，他們都不能離開洪爐十尺，連吃喝拉撒都在一旁完事，每回帥金藤看了，總是搖頭嘆息一陣。

“算你們倒楣了，瞎子老兄……”帥金藤行向爐門，只是他既不打暗號，也未說話招呼，只是一言不發。這是上頭訂下的規矩，七人之間彼此不準交談，帥金藤自也不敢違背，他偷眼去看眾瞎子，只見他們揚起臉來，深深吐納，各人或手拿木魚，或端持法器，只在側耳傾聽，探查自己的腳步呼吸，以來辨別身分。

帥金藤自也有些發愁，要是那六人誤認自己，忽爾下手出招，那可難辦了。這六人的功夫很是玄妙，單打獨鬥，沒一人能在自己手下走過十招。可一日聯手攻擊，便會發動一套陣法，據說此陣精奧微妙，乃是“大掌櫃”創制的，便十個自己也擋不過一招，聽上頭說，這六個怪物為了練這套險峻無匹的陣法，還不惜刺瞎雙眼，方得陣隨意轉、心念相通的境界。說來著實駭人聽聞。

“大人物就是這樣，誰也信不過！唉！”師金藤微微聳肩，低嘆搖頭。彼此間不能交談，彼此間相互剋制，這是為什麼呢？在外人看來，找這六人守陣便已足夠，何必再找個帥金藤過來？只是真正詳熟朝廷事的都該明白“上頭”的用心，他們在防備自己人。

單獨一人叛變容易，眾人齊心協力則難。一旦六隻“鎮墓獸”生出異心，只要帥金藤能離間一人，瓦解陣法，便能逐一擊破。反之，倘若監守自盜的是帥金藤，六隻鎮墓獸合力出手，自也能將他剪除。總而言之，七人間不準交談，彼此制衡、相互干預，誰都不敢貿然叛變。

強弱隨時易勢，更易確保忠誠。上頭的人不要下面有“大哥”！也不要下頭每天相互爭打，他們要“亂中有序”。唯有聽上命，