演軍耗費不輜，所為何來？何大人官場混得久了，事理自然看得明白。柳昂天此次忽爾出關，矛頭絕非指向韃靼、瓦剌這些蠻夷。近三年北疆天候乾旱，韃靼、瓦剌兩國飽受饑荒，國內變亂叢生，食糧尚且不足，何來餘力侵犯中原？

既然如此，這回勞師動眾的召集防部，究竟是衝著誰來？何大人向來聰明，怎會不知其中道理？他望著臺下呼號的三軍，心中微起驚駭……

刀兵點水工，兩個字，江充。演軍陣式如此雄壯，自是演給這名奸臣看的。用意只有那句話：奸臣，你少來惹我。

何大人瞭然，柳侯爺明白，甚至天下群臣也都心知肚明。柳門真正的敵人絕非韃靼瓦剌這些蠻族，更非沿海作亂的倭寇水盜……飛鳥不盡，良弓不藏，說來可悲，外敵一日雄強，柳昂天就有一日的地位。

對柳門將領而言，真正凶狠的敵寇不在千里之外，反在身邊三里不到，那寧靜祥和的禁城中，才是強敵隱伏之處……

“殺啊！”

臺下殺聲大起，驚醒了沉思中的何大人，他嚇了一跳，險些從椅子上摔跌下去，便在此時，一人伸手拉住了他，那人滿面堆笑，身形魁梧，正是徵北都督柳昂天。

“大人莫要驚慌。”柳昂天的笑容很是誠懇，白髮在陽光下尤其閃亮，“難得皇上派您同來，您可得保重身子，要有什麼萬一，我可吃罪不起啊。”

柳昂天如此體恤何大人，倒不是什麼客氣話，何大人與柳門相熟，天下皆知，這回柳昂天巡邊，江充有意遣人監軍，哪知皇帝一口回絕提議，另遣何大人過來。皇上如此聖明，用意自不難明白，三足鼎立雖已幻滅，但他仍想借重柳昂天。此番遣何大人隨軍出發，意思便是要柳門諸人安心，明白自己地位安穩，皇帝對他們這幫武人仍極器重。

何大人思緒煩亂，坐立難安，恨不得軍演趕緊結束。一會兒照著安排，柳昂天定會讓自己去遼東遊覽歇宿，屆時鶯啼燕叱、溫柔鄉枕玉胳膊，也不辜負自己舟車勞頓的辛苦了。

便在此時，草原上奔來一隻馬隊，何大人凝目望去，只見他們縱馬飛奔，好似身有要事，不旋踵便至點將臺前。

這隊人馬不做軍士服色，只穿黑衣勁裝，何大人也不是第一回見識，自知那是中國駐軍的探子。平常若無急事，絕不在人前現身。

何大人生出不祥預感，正猜測間，只見馬上軍官神情凝重，一言不發，徑自翻身下馬，跟著從馬腹的皮囊中取出一道公文，急急朝點將臺走來。看這情狀，當有要緊軍情回報。

腳步聲響起，來人一級一級地踏過階梯，最後跪倒座前，奉上了一道秘密軍情。

何大人撇眼去看，只見身邊的柳侯爺霍地起身，臉色微微發白，何大人眼珠骨溜溜地一轉，身子開始發抖，想道：“這下可慘了……緊急軍情來報，該不會韃靼忽然發狂，竟選在這時候出兵攻打中國吧？”

想起了護駕和親的往事，何大人的臉色立時泛紫發黑。當時四王子叛亂，他便曾莫名其妙地捲入西域大戰，直到現下還驚魂未定。回憶戰場上的兇險，何大人颼颼發抖，口中不自覺地喃喃自語，竟是念起了法華經。

柳昂天接過密報，展開去讀，霎時只聽他倒抽一口冷氣，倒坐椅上，顫聲道：“老天爺！”

連柳昂天都在叫喚老天了，何大人膽小如鼠，豈不連阿孃都要叫出口來？他喉頭滾動，冷汗直流，心念急轉間，已將自己身後事全數安排妥當。大兒子平素精明能幹，給他京裡大宅，小兒子體貼心意，那就送他老家田產，女兒女婿還算孝順，給他們些珠寶字畫變賣……至於天福號的五萬兩私房現銀，咳，分給三個私生子好了……

咦？送完了？自己辛苦了一輩子，怎地什麼都沒留下？

“我不要死啊！”伴隨著這個念頭，