馬人傑嘆道：“當然有，不然你以為蝗蟲是打哪來的？”

聽得此言，眾人不禁“啊”了一聲，方才聽懂了道理。

頭帶皇冠，身呈褐黃，這便是遮天蔽日、吃盡十餘省莊稼的億萬大蝗蟲。每逢天乾物燥、民不聊生之時，便有蝗蟲聚集起飛，數量之大，幾可橫掃中原千餘里，只沒想如此懾人魔物竟是由小小蚱蜢蛻變而成，倒真讓人始料未及了。

阮元稹心下有些慌了，忙道：“大人，您……您好端端的，為何來提這事？莫非……莫非要鬧蝗災了？”滿場驚疑聲中，馬人傑招來了一名隨人，附耳說了幾句話，聽得“啪啪”幾聲擊掌，全場數十名眾官差盡數上前，便朝人群裡發散紙張，聽得洪捕頭朗聲道：“諸位大俠聽了，大約一個月前，陝西平陽府來了一批乞丐，為數約五六百人，沿途哭嚷吵鬧，便給官府拘留下來，咱們現下發散的圖紙，繪的便是這批人的形貌。”

眾人悶悶聽著，看這乞丐遍地都是，單是東直門一地，就不知有幾百人，卻不知朝廷何以大驚小怪？呂應裳默默坐著，便從三棍傑手上接下文狀，低頭細看，只見紙上繪影圖形，畫了個披頭散髮的乞兒，看那赤腳無鞋，肚腹凸起的模樣，赫然便是一隻大肚餓鬼！

全場烘烘擾響，人人驚疑不定，阮元稹開聲道：“等等，這些人……這些人該不會是打西北來的吧？”洪捕頭咳了一聲，待見馬人傑點頭允可，方才道：“沒錯！這群人全是打西北而來！他們翻山越嶺，成群結隊，每隊多大上千人，少則百來人，隊伍先是在平陽現身，其後十五天，山西沁州、澤州、河南衛輝、彭德、懷慶等等地方，也有人看到了他們的蹤跡。”

情勢急轉直下，眾人本還有笑鬧的，便都靜了下來。眾人抬頭來看地理圖，但見圖上密密麻麻，非只“平陽”、“澤州”等地作了標記，其餘各處亦是佈滿紅點，望之如同點點鮮血，猙獰可怖。一時之間，眾高手內心大感不安，只見宋公邁、高天威面色鐵青，元易、海川子交頭接耳。呂應裳則是呼吸加促，只覺此兆大為不祥。

西北災荒頻生，戰火不斷，災民為求一家溫飽，經常冒險穿越戰地，東進各省乞食，此事其實並不罕見，只是如此成群結隊而來，卻還是首次聽聞。聽那洪捕頭朗聲又道：“這些人沿著荒山野嶺而來，一路來到陝西、河南各縣城，各地官府見他們人數眾多，抓不勝抓，也是不知如何是好，便曾層層上報，詢問戶部該如何處置。”

靈音失蹤靜默無聲，聽到此處，忽而抬起頭來，低聲問道：“朝廷怎麼處置他們？”

馬人傑輕聲道：“沒有處置，各地官府循著慣例，下令將他們逐出省境，遣返本籍。”

遣返本籍的意思，便是扔回西北戰場，不許東渡太平樂土。想起災民的難處，眾高手咳嗽的咳嗽，轉頭的轉頭，呂應裳則是伸手撫面，無言無語，滿場寂靜中，忽聽一人道：“朝廷仁厚了。”全場回首去望，只見說話之人面如冠玉，器宇軒昂，赫然便是武當高足鬱丹楓。馬人傑雖不識得此人來歷，見他形貌不凡，卻也不敢小覷，當即拱手道：“少俠有何高見？”

初生牛犢不怕虎，這鬱丹楓資歷雖淺，卻有大將之風，眼見全場數百雙眼盯著自己，亦是面無懼色，朗聲道：“西北怒蒼，稱亂已久！群賊之所以剿滅不盡，所恃者其實便是這些災民。這些人俯首為良民，轉身為怒匪，朝廷若要放他們回去，不啻為放虎歸山，實乃是婦人之仁也！”

此話擲地有聲，語意鏗鏘，只聽得呂應裳垂首難安，眾高手仰首屏息，馬人傑深深嘆了口氣，道：“那照少俠的意思，朝廷該如何做？”鬱丹楓森然一笑，正要說話，卻給元易拉住了衣袖，示意他莫要再說。鬱丹楓滿面不豫，想說不能，偏又不吐不快，正煩惱間，卻聽一人笑道：“還能怎麼做？當然是殺啊。”