暖席，阿秀大大開腿，正對著瓊芳，模樣難看至極，他臉著鼻孔，哈哈笑道：“誰理誰啊，娟姨也是小孩，啦啦，來唱兒歌。”

得意洋洋，便聽後廚傳來一聲咳嗽，道：“阿秀，過來。”那聲音秀氣文雅，於阿秀卻如閃電劈雷，他嘴角發顫，當場兩腿一併，把鼻屎塞回了鼻孔，自作天真乖孩兒模樣，躡手躡腳地去了。

瓊芳心下不解，那美婦官宦人家，若想吟詩作畫，怎不在家裡書房為之，卻要來這處市井之地？她見那木桌有張抽屜，自也不好貿然開啟，美目流轉間，赫見桌下有些雜物，當下玉足略伸，將桌下物事踢倒，假意啊了一聲，自行彎身蹲地，趁機去看。

地下擱著些一箱箱活字版，舊書典籍一捆捆紮起，整整齊齊放在桌下，卻給自己踢散了。看書背上書名不一，下方卻都印有“書林齋印行”五個小字。瓊芳醒起那美婦的家世，微微頷首：“這是她父親的東西。”她悄悄將書本放回，正挪動間，卻又在桌下看到了一柄劍。

她低垂鳳目，凝神去望，那劍身約莫四尺，通體黝暗，如同一根黑木，劍鞘並無鏤刻花紋，不似古物，再看桌下物事滿布塵埃，那柄劍塞在內裡，卻不見一點灰，模樣大為不稱。

瓊芳心中暗暗起疑，那美婦斯文溫柔，絕不可能身懷武功，房內怎會有這殺氣騰騰的東西？要說是玩賞假物，卻又不似。她越看越奇，便將長劍拾起。

劍柄入手，玉臂不由自主地垂下，瓊芳心下大驚：“這劍好沉！”實在按耐不住，刷地一聲，便將寶劍抽了出來。

劍刃出鞘，璀璨閃亮，一時流光眩目，彷彿斗室裡現出一個大池塘，映得波光點點。手上非但是柄真劍，還是柄鋒銳無匹的寶劍。瓊芳看得目瞪口呆，不知這兵器是何來歷，居然寶異若此。正看間，卻聽一聲驚叫：“芳姨！放下那柄劍！”

瓊芳不及回應，背後阿秀已從後廚奔出，他直直跑來，朝瓊芳身上一推，大聲道：“放下這劍！我娘不喜歡人家碰它！”阿秀高聲吶喊，瓊芳自是尷尬，正慌間，背後傳來柔聲：“阿秀，不得對客人無禮。”瓊芳轉過神來，那美婦已然煮好了香茶，回入房來。娟兒見瓊芳闖禍，趕忙站起身來，從她手中接過長劍，回入鞘裡。

那美婦見娟兒雙手捧劍，眼光四下探看，似不知要收於何處，當即伸手微笑：“來，把劍給我。”娟兒知道瓊芳面子薄，便替她道歉了：“真是對不住，冒犯您了。”

那美婦微微一笑，卻也不見得生氣，只從娟兒手中接過長劍。她捧起長劍，霎時雙手環合，將那劍緊抱懷中。瓊芳看得明白，在那剎那之間，那美婦眼眶竟似溼紅了。

瓊芳暗叫不妙，自知這劍必有重大來歷。她明白自己闖禍了，趕忙吐了吐舌頭，眼望地下，歉然道：“阿秀，你來。”芳姨顧左右而言他，小阿秀立時知覺，他有意移轉眾人注意，當即一個筋斗翻出，喊道：“呀呼！芳姨傳喚小人，可是要打賞錢麼？”

瓊芳頗為感激，朝他臉頰上香了香，道：“沒錯！正是要打你賞錢。”阿秀故做驚詫，道：“怪怪隆地東，給毒蛇咬了，需要解毒啦。”說著朝孃親跑去，喊道：“娘！香一個解毒！”

眾人給他這麼一鬧，無不笑了，眼看那美婦摟著兒子，瓊芳自是鬆了口氣，此時不走，更待何時？忙朝娟兒望去，眨了眨眼。

二女正待起身，忽聽打門聲響起，又有客人來了。此間並無男子，也不好讓那美婦應門，瓊芳咳了一聲，正要越徂代庖，那阿秀已然跳了出來，粗聲道：“外頭是誰！報上名來！”正得意間，耳朵已被阿孃拎起，正叫疼間，聽得門外一人上氣不接下氣，喘聲道：“請……請問紫雲軒閣……閣主，可……可是在這兒……”

阿秀耳朵發疼，哎呀一聲，道：“在這裡……在這裡……”瓊芳聽是來