砍落在木箱上。

砰地一聲，那木箱跳了起來，木屑灑得一地都是，望之恁煞駭人。

大火整整燒了七日了。放眼望去，帥營一片狼藉，滿是火燒痕跡。鋒銳箭羽兀自釘在幔上，若非帳外那面帥字旗兀自迎風招展，誰也辨不出這裡原來堂堂的本部帥營。營帳外兵卒不住往來奔跑，望來更顯得紛亂。眾將滿身疲憊，各坐地下，有如楚囚相對。只聽各人咒罵嘆息，或嘆生不逢辰，或哭生不如死，只是不管嘴裡唸的是什麼，只要想起日後朝廷降下罪罰，人人痛不欲生。

“高爵爺，咱們沿嵩山腳下找過，都沒查到楊郎中的蹤跡。”

“他媽的楊肅觀！”那傳令受了一腳，登時滾了出去，高天威跳了起來，破口大罵，“這小子再使壞，老子一狀告到金鑾殿！要他楊家滿門抄斬！”

“彆氣了……說不定楊郎中生出什麼不測，也給賊匪害了……咱們可別錯怪人家……”這人說話有氣無力，卻是趙任勇。他生平第一回隨軍出征，誰知卻打了個大敗仗，自要感慨生不逢辰了。

宋公邁雙手掩面，嘆道：“趙老弟啊，達摩院裡沒有他的屍首，山上山下都不見他的行蹤，倘若他……他畏罪潛逃，咱們一個個都要有事。”趙任勇眼望盧雲，嘆道：

“盧參謀，楊郎中下落不明，您也以為他畏罪潛逃麼？”

盧雲聽了問話，卻一反平日口若懸河的模樣，只安安靜靜地躺著，有若死人。這位副參謀在達摩院裡受人暗算，身上重傷，給人抬了回來後，至今只躺在軟墊上，每日裡便是昏睡。看他睡得容情祥和，應該已到了南天門，正準備給傳令迎進去。

宋公邁神色凝重、趙任勇撫額深嘆，連那安道京也是茫然無語，眾人望著高天威大發脾氣，卻無一人出言勸慰。

七月初一正邪首腦會面，約定三場較量，最後一戰變故陡生，“文楊武秦”墜入達摩院密道，眾人苦苦等候兩人出面，結果一個都沒出來，反倒看到達摩院燒起大火，以及一紅一籃兩道號炮。

有人放炮，意思便是開戰，嵩山被敵軍包圍，朝廷眾將擔憂少林僧的安危，不敢率爾出兵，只遣人上山查證，哪知探子還沒來得及離開本營，怒蒼那群亡命之徒便已偷襲陣地。這些賊人好不狠辣，第一道計謀便是縱火燒糧。朝廷措手不及，食糧輜重給人一把火燒得精光，這些時日各路軍馬面黃肌瘦，上下都在苦撐。高天威也才有那麼一句吼。

文楊消失無蹤，武秦也不再露面，達摩院無故燒起大火，少林眾僧自是驚疑不定，眾僧與伍定遠會合了，一同入院去找，沒瞧見“潛龍”的半根龍角，卻見到一個端坐的死人，一個躺倒的活人。眾人驚嚇之餘，不敢驚動天絕的遺體，便只把躺活人盧雲抬了出來。

沒有奸臣作祟，也無朋黨為奸，主帥自始至終藏頭露尾，神神秘密，再看天絕老僧行徑荒誕，高深莫測。有了這對寶貝師徒百般制肘，朝廷眾高手空有一腔熱血、一身武藝，在種種匪夷所思的愚蠢佈置下，誰能不敗？現下老和尚自己雙手一攤，阿彌陀佛魂歸極樂，樂了那群魔頭，苦了滿朝文武，這算是什麼鬼把戲？

十萬兵馬轟轟烈烈南征，未建寸土之功，看柳昂天薦舉不力，楊遠管教無方，不知有多少人要被楊肅觀連累。偏生這位中軍主帥下落不明，生不見人，死不見屍，好似潛逃了。只急死了朝廷眾將。

事情弄到這模樣，眾人嘴裡沒說話，心裡對楊肅觀、天絕這對師徒直是痛恨已極。恨不得將之鞭屍三百，生吞活剝，方才稍解心中悲怨。

帳外又來了一名傳令，聽他道：“宋爵爺，石憑大人傳訊回來，說河南布政使不敢擅啟糧倉，除非有代徵北統帥的大印，否則恕他不能借糧。”宋公邁沒有把他踢出去，只是揮了揮手，低聲道：“知道了……知道了……”