木積成密林，無數碩大果實綴在枝頭，是失了比例的出奇巨大。相反，潔白的幼鳥穿梭其間，還有許多數不清的小獸穿行嬉戲。與樹木相比，餘者皆如螞蟻般微小。大小之別，有如雲泥。天下奇詭怪誕，莫過於此。

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好像做了一個長長的夢，夢裡他們來到了一個純白世界。而當他們醒來時，卻發現這並非夢境。

與昏迷前的最後一幕相同，首先納入他們眼中的，是看不到頂的參天巨樹，只是，當時倒映於水面的樹木此刻就立在他們身邊，那些顛倒了的蟲豸鳥獸也變成了正常的方向。

一如衢塵關無盡的黑，這裡的白也過於極致。

而恍然間，他們才發現自己已經並非置身水中。這裡的空氣、地形、氣息倒是與平常相類。

“這是玄蛇、玄鳥發源之處嗎？”顧襄好奇地看著只有她手指長的小蛇從她腳邊遊過：“它們的幼體居然是純白的，看來和那果實一樣，是經過黑水時被染黑了。”

她與江朝歡的手早就鬆開了，醒來後她看江朝歡並無異狀，便以為折紅英發作只是自己瀕死時的幻想。

三人全須全尾地來到了黑水之下的新世界，無異於成功了泰半。而深入林中尋找幼鷲時，也未需浪費更多時間。

他們聽到身後響起的熟悉的聲音，與每次出現時一樣，都隱匿得過於完美。

“幾位客人，別來無恙。”

桑哲的神官黑袍在白色天地中遺世獨立，他束著手，臉上並沒有驚訝或不豫。

僅僅三日，恍若隔世。桑哲目光灼灼，卻彷彿透過他們看到了另一個模糊的影像，他恍惚道：“除了我，上一次來到這裡的人，也是用了三日。不過不同的是，她不會制服不死民的方法……”

“那她是怎麼穿過黑水的？”儘管不知道“她”指誰，顧襄還是好奇地問道。

“她有著世上最強的觀察力與穎悟，她能透過若木之果的指引，完全避開所有與不死民的衝撞……這條【方壺之徑】，百年來，她是最快一個找到的人……”

原來是這樣--這一路似乎都是不死民稀少之處，並不是他們的錯覺。他們只是還沒真正的走上所謂“方壺之徑”，這條無需風入松、而是根本就不會觸發不死民甦醒的避世之路。

而那巨型樹木若木，向陽而生、負陰而死，是陰陽兩地的交界。它的果實成熟後便會自然墜落，極其緩慢地沉入黑水，為方壺之徑標記路線。

這條路玄妙而漫長，就算是他們三個合力，也未能真正踏足。若非風入松之機緣，他們早在一個月前就葬身於此。

那麼，“她”是誰，幾人已有猜想。

桑哲惻然道：“幽都發源出的黑水至陰無陽，孕育著不死民，那是我掌控之處；而昭界中的明山純陽無陰，是神鷲降生之地，唯有祭司可至。或者可以說，唯有能到此處的人，才有資格成為祭司。”

沈雁迴心中暗道，原來這就是祭司比神官地位尊崇的原因。

“自教坊叛逃後，祭司一位空缺了二十年，我代之來飼育神鷲時常常會想，林襲光那樣天資的人要多久才能再現世間，成為我們拜火教新的神只……”

“我足足等了二十年……而我沒想到的是，”桑哲豁然抬頭，神情激動：“我們的第一次相遇，就是在此處--”

“我至今也無法想象，一個語言不通的異族、連不死民都不知道的年輕女子，是如何有勇氣和決斷沉入黑水，經歷神迷、意怖、心灰、體眩四重境地。絲毫不差地透過方壺之徑，從我的不死民中全身而退，踏入昭界……”

桑哲近乎仰慕的迷戀不加掩飾的流露，與世間所有愛戀一樣熾熱，卻隔著不可向邇的崇敬。

“那一刻，她站