路程還遠著，但愈往東走，愈接近江戶，幕府的力量愈強。賊子想來亦不會行此飛蛾撲火之舉。”

眾人的目光都自然而然地向京都北邊看去，張勇開始做總結性發言：“不錯，這班人只能往北去，入琵琶湖，待機而動！”

琵琶湖是日本的第一大湖，位於京都以北，北寬南窄，形似琵琶，故此得名。

琵琶湖位處日本中部，在陸路交通不發達的時代，其水路往來，為東西南北交通之要津，在日本歷史上，算是兵家必爭之地。戰國時代，織田信長、武田信玄、豐臣秀吉、德川家康等人，圍繞琵琶湖，兵兵乓乓，頗為精彩。織田信長所築之安土城、豐臣秀吉所築之長濱城，都在湖邊。

琵琶湖四周多山——湖水的來源就是諸山上的眾多河川。山上有許多寺廟。這些寺廟幾乎都有介入政治的傳統，各有各的支援物件，有的寺廟本身就是不可小覷的政治勢力，擁有數量龐大的僧兵，對周圍村莊也有相當的號召力。

因為歷史和地理的淵源，這些寺廟有不少是親皇室的。天皇一行人藏身於某間寺廟，匿跡於深山密林，完全是可能的。

如果陸地上呆不住，往煙波浩淼的大湖裡面一躲，貓在哪個小島上；或者由此岸而彼岸，湖岸曲折，地形複雜，找起來也沒那麼容易。

琵琶湖地區還有一個特點：幾乎“自古以來”，湖邊的村民便亦耕、亦漁、亦獵、亦匪，一個村子，便是一個匪窩。這些村民，乘著小船，在湖上向來往客商、行者勒索“過路費”；如果覺得對方比較有油水，便一擁而上，殺人越貨。

這些村民兇悍異常，下手不分物件。普通商人固然不放過，寺廟的和尚、大名的武士，也照搶、照殺不誤。

當然，也有不少村子會奉某寺廟、某大名的號令的，只是，這不是一種固定的藩屬關係。

千餘年來，琵琶湖周邊的村民“不服王化”，很讓歷代統治者頭疼。

幸好，各村之間，只有鬆散的聯絡，有時互相之間還搶來殺去，從未結成過統一的、堅固的聯盟，不然麻煩就大了。

說到琵琶湖，幕府的幾位要人，幾乎都第一時間想到了這班又臭又硬的土著。板倉勝靜說道：“如果賊人匿跡於琵琶湖一帶，官兵大舉搜尋，只怕……”說道這裡，猶豫了一下，斟酌著該如何措辭。

小慄忠順介面向張勇說道：“張爵爺可能有所不知，琵琶湖周邊，有一班土著，亦民亦匪，殺人越貨，千百年來，不服王化，板倉大人的意思，是擔心官兵會和他們發生衝突。”

張勇呵呵一笑，說道：“兩位大人說的，不就是堅田的那幫村民嗎？這幫人，黑眼珠只認得白銀子，什麼‘尊王’、‘攘夷’、‘佐幕’、‘倒幕’，不關他們一個銅板的事。幕府只要高懸賞格，有覓得賊蹤、通傳訊息者，許以重賞——這些錢，只怕他們搶一輩子也搶不來！如此，他們難道還會和官軍為難？這班人是琵琶湖的地主，訊息最是靈通，有他們的幫忙，賊子何處容身？”

幕府諸人對張勇都是又驚又佩，小慄忠順大為興奮，說道：“爵爺高見！我們想得左了！”

徐四霖心道：從此之後，真是要對張提督刮目相看了。

張勇話鋒一轉，說道：“不過，官兵搜尋之時，如果騷擾地方，那就什麼都不用說了。”

幕府諸人頗為尷尬，小慄忠順乾笑道：“當然要嚴明紀律！當然要嚴明紀律！”

張勇的意思，這個搜尋，並不求快，而是一定要細，不可以有什麼遺漏，要由南而北，一點點將藏匿著的天皇一行人“擠出來”，最終“擠出”琵琶湖地區，擠到琵琶湖北邊的越前藩去。

張勇說道：“我曉得越前藩是幕府親藩，應該十分得力，在越前藩境預先設下防線，賊子便插翅難飛了！”