埃德娜滿懷希望地說：&ldo;我猜，女主人，你大概對此事是無能為力吧?格拉迪現在可是心煩意亂到了極點。&rdo;

&ldo;告訴她別犯傻，&rdo;馬普爾小姐很乾脆地說，&ldo;如果她沒拿胸針‐‐這一點我敢肯定‐‐那她就沒有必要感到不安。&rdo;

&ldo;我會告訴她的。&rdo;埃德娜失望地說。

馬普爾小姐說：&ldo;我‐‐呃‐‐今天下午我要去那兒一趟，跟斯金納小姐們談一談。&rdo;

&ldo;嗅，太感謝您了，女主人!&rdo;埃德娜說。

歐府是一所很大的維多利亞時代式的宅子，四周是樹林和歐府的土地。這所宅子既不適合出租，也不容易出售，因此一位富有創業津神的投機者就把它分成了四套公寓，共用一個中央爇水系統，而房屋四周的空地的使用權則歸住戶共同享有。他的這個做法十分成功。一個富有但卻性情古怪的老太婆和她的女傭住了一套。這個老太婆愛鳥如命，整天以餵鳥為樂;一位退了休的印度法官和他的妻子租了第二套;一對新婚夫婦佔據了第三套;而第四套兩個月前才被兩個姓斯金納的老處女租了下來。四家房客之間關係都很冷漠，因為他們之間根本就沒有什麼相似之處。據說房東認為這是一種很好的現象，他最害怕的就是房客間產生友誼後又發生矛盾糾紛，然後再向他申訴。

這幾家人馬普爾小姐都認識，但對任何一家她都不熟悉。老一點兒的斯金納，也就是拉維尼碰小姐是家裡的主事人;而年輕的斯金納，就是埃米莉小姐則大部分時間都躺在床上，在大部分都被聖瑪麗米德村的村民認為是虛構的各種抱怨中煎熬。只有拉維尼婭衷心相信自己的妹妹，相信她是在忍受著痛苦和折磨。她也願意為她跑退兒，到村子裡買這樣或那樣&ldo;我妹妹突然間想起的&rdo;東西。

聖瑪麗米德村裡的人認為，如果埃米莉小姐真有像她自己所描述的一半那麼痛苦，那她早就會去請海德克醫生了。可當你向她暗示這一點時，她總是非常不屑地閉上眼睛嘟噥著說她的病可沒有那麼簡單易治‐‐就連輪敦最好的專家也束手無策‐‐現在一個頂好的極現代的醫生給她用了一種最新發明的治療方法，她也希望自己的身體能因此而一天天地好起來。一般的全科醫生根本無法理解像她這樣的病例。

&ldo;在我看來，&rdo;直爽的哈特內爾小姐說，&ldo;她沒請海德克醫生真是明智，他會輕快地告訴她，&l;你根本就沒有玻你應當起床了，別再小題大作了!這對她可是很有益處的

可埃米莉小姐並沒接受這武斷的治療，她仍舊躺在沙發上，身邊堆滿了奇形異狀的小藥盒。她幾乎從來都不吃別人給她做的東西，而非要其它一些東西‐‐通常都是很難搞到的。

格拉迪為馬普爾小姐開了門，看上去她比馬普爾小姐想像的要壓抑得多。在客廳裡(原來客廳的一角，以前的客廳已經被隔成飯廳、客廳、浴室和女傭用的小櫥)，拉維尼姬小姐站起來和馬普爾小姐打招呼。

拉維尼姬-斯金納今年五十歲，高高的個子，骨瘦如柴，形容憔悴。她的嗓音很粗，態度也不甚禮貌。

&ldo;見到你很高興，&rdo;她說，&ldo;埃米莉躺下了‐‐今天她情緒不好，可憐的寶貝兒。希望她能看見你，這會使她振作起來的，可有時她不想見任何人。可憐的寶貝兒，她是那麼的堅強。&rdo;

馬普爾小姐禮貌地與她交談著。在聖瑪麗米德村人們談論的主要內容經常是關於傭人