“當然帶他去看了，我們公司的裝置很齊全。對了，那時候，須田參觀投球練習場很久。我記得因為有人參觀，投手投得特別賣力。”

“那時候的投手也包括蘆原嗎？”

高間瞥了一眼舍監後問。

“蘆原？有啊，他也在。那一陣子是他的顛峰時期，蘆原怎麼了？”

“聽說他最近見過須田。”舍監在一旁插嘴說。

“是喔？”三谷露出意外的表情看著兩名刑警，似乎用眼神在問，你們在懷疑蘆原嗎？

“蘆原在那一陣子有沒有投不尋常的球？比方說，蘆氏球之類的。”

高間改變了話題。

“對，那個球很奇特，飄過來就落地了。”

“飄過來就落地了……”

終於找到交集了。高間十分滿意。如果那時候，武志第一次見識到蘆原“飄過來就落地”的球，之後就牢記在心裡──“你帶須田來這裡時，他有沒有和其他人聊天？”

“呃，我記不太清楚了，但好像沒有和其他人說話，但領隊一直希望他加入我們球隊。”

“他參觀這裡之後呢？”

“我帶他去了總公司那裡，”三谷說，“是須田主動提出的。我原本覺得只要帶他看棒球隊練習的情況和宿舍就好。”

“喔？是須田主動要求的？”

高間感到有點意外。雖然如果他想進這家公司工作，參觀總公司是很正常的要求。“他去了總公司的哪個部門參觀？”

“很多地方，像是工廠，還有辦公室。”

“他這麼熱心地參觀，但最後還是沒有進公司。”

“對啊，”三谷露出有點惱火的表情。“不久之後他告訴我，還是決定繼續求學。這也情有可原啦，我知道他的盤算，他一定覺得如果能打進甲子園受到矚目，更有利於日後進入職棒。話說回來，他居然相信那所高中也可以進甲子園，實在太了不起了。”

聽了三谷的話，高間有一種奇妙的感覺。武志很早之前就決心加入職棒，也為此設計了藍圖，為甚麼在中學三年級時，曾經猶豫到底該工作還是繼續求學？難道是因為想早一點分擔家計嗎？

“須田來參觀後，你沒有再和他見面嗎？”

“不。我回學校時曾經見過幾次，但他沒有聊到要找工作的事。我也不想一直找他談這件事。須田中學畢業後，我們就沒再見過。”

“是嗎？”

姑且不追究武志想要參觀東西電機的原因，但高間希望進一步瞭解蘆原的情況。

“我再問一下蘆原的事，”高間打了一聲招呼。“蘆氏球具體來說，到底是怎樣的球？是曲球之類的嗎？”

“不，不是曲球。可以算是蝴蝶球或是掌心球，只不過握法和這兩種球都不一樣。蘆原不願公開投球方法，但聽說有人曾經用八毫米的攝影機拍下來研究，發現和投直球時的握法幾乎一樣，搞不懂到底有甚麼不同，但投出的球卻是變化球，飄啊飄的。”

三谷輕巧地搖動手掌來形容蘆原的球。

“沒有人知道其中的秘密嗎？”高間問。

“沒有人知道。蘆原不告訴任何人，搞得神秘兮兮的，所以還出現了奇怪的傳聞。”

“甚麼奇怪的傳聞？”

“只是一些出於嫉妒的無聊傳聞。”

三谷說完聳了聳肩膀。“有人說，蘆原在球上動了手腳。他的手指可能沾了口水或潤滑劑，所以在投球的瞬間指尖會打滑，球會出現不規則的變化。還有人說，他可能故意刮傷棒球。”

“刮傷棒球？”

“在投球前快速地用砂紙把球刮傷，投出去的球就會因為和空氣之間的摩擦，使球路發生變化，是真是假就不得而知了。”