她笑罵：一個十多歲的孩子罷了，看你心眼小的。

誰知這男人嘿嘿冷笑了數聲，道：別小看棠哥兒，先前黨人鬧得兇時，皇帝為了不惹老唐生疑，佯裝稱病，就是這丫頭進出皇宮，為她皇帝表哥和何首輔等人傳遞訊息的，人小鬼大哪。

正亂想間，沈晚冬聽見外室門口傳來個溫潤低沉的聲音，聽不出是男是女：

「小兒給父親大人請安，給夫人請安。」

「都是一家子骨肉，不用避諱，你進來吧。」榮明海端著架子，坐直了，手指旁邊的桌子上點著，臉陰沉著，瞧不出喜怒。

沒一會兒，玉梁從外頭掀開厚門簾，側身讓出條道。

只見從外室緩步走進來個十三四歲的少年，中等個頭，穿著身月白色的直裰，衣裳上繡了墨菊，腰上懸著香包和玉佩等飾，腳蹬雙厚底牛皮靴。

面如冠玉，眸子黑白分明，透著過人的靈氣，唇不點而朱，雖說樣貌秀美脫俗，可卻無半點脂粉氣，有股英氣勁兒在的。

沈晚冬瞧見這棠哥兒，心裡不禁歡喜，再瞅向自己腿邊躺著的兩個傻乎乎的小東西，忽而皺起眉頭。先前她還打趣明海和棠哥兒一個小孩子較勁，現而今她才看了眼秦氏的孩子，竟也隱隱生出比較的心，她的三個兒子絕不能比這個丫頭差！

朝前瞧去，只見隨著玉梁進來好幾個丫頭婆子，有的拿蒲團，有的端茶……

那棠哥兒走到她父親跟前，跪在蒲團上，磕了三個頭，從婆子手中結果香茶，高舉過頭頂，恭敬道：

「父親大人請用茶。」

「嗯。」

榮明海接過茶，抿了口，垂眸掃了眼地上跪著的棠哥兒，淡淡問道：「近來讀什麼書？」

「在讀《公羊》和《春秋繁露》。」棠哥兒頭低了兩分，回道。

「秦氏可好？」榮明海眼中閃過抹厭煩。

「姨娘近來在宮裡侍奉，她知道父親大人喜得麟兒，本想過來的，可太后身邊離不開人，故讓兒子來給父親磕頭。」棠哥兒微笑著回答。

「哦，秦氏受累了。」

榮明海點點頭，唇角浮起抹嘲弄的笑，道：「近來太后跟前的黃公公進言，說秦氏這些年恪守婦道，恭謹侍上，奏請太后賜其夫人號，這事你怎麼看？」

炕上坐著的沈晚冬聽見這話，身子一震，居然還有這等事！？太后不行了，戚夫人也不行了，那秦氏曉得在明海這邊撈不著便宜，想來私下裡攛掇著太后身邊的黃公公，求太后給她個名分，真是用心良苦了。

再瞧那棠哥兒，聽了她爹這話，倒也鎮定，完全不像十三歲孩子該有的穩重。

「姨娘有幸伺候太后和父親，已經是她的福分了，並不敢再奢想，大約父親聽錯了吧，兒子倒不曾聽說黃公公在太后跟前說過這事。」

榮明海若有所思地一笑，端起茶抿了口，不再刁難。他的下巴努向炕，淡漠道：「你過去給沈夫人磕個頭，再去瞧瞧你弟弟。」

棠哥兒聞言，低著頭起身，小步過去跪下，只磕了一個頭，對著炕上的美婦人粲然一笑，還偷摸眨了眨眼，道：「給姐姐請安。」

話音剛落，棠哥兒忽然一窒，知道自己失言了，可卻不慌張，笑道：「還請夫人見諒。」

「無礙。」

沈晚冬一愣，這孩子怎麼叫她沈姐姐？真沒規矩。果然，明海聽了這話，臉又黑了幾分。

沈晚冬微笑著，湊近了瞧這棠哥兒，嘖嘖，果真又是一番味道，這孩子渾身散發著書卷氣，可偏偏眉宇間堅毅英朗，是個極出色的少年。

不過，她總覺得這個棠哥兒眉眼間透著股熟悉的風姿，好像在哪兒見過。

「你來瞧瞧吧。」

沈晚冬拿起撥浪鼓，逗弄