臨安二年，九月

關中王府。

皇甫孝和，朱達，還有獄中被撈出來的黃灝，這三位有過豐富領兵經驗的大臣，都被關中王找來。

他們三人是王進幾番挑揀過，確認過會誓死效忠朝廷的將領。

眼下局勢動盪，涉及全國兵馬的事宜，光靠關中王一人無法徹底掌握全域性。

王進掃視三人，他們手裡各捏著一封竹簡，上頭是關中王蒐羅的有關世家的情報。

譬如司馬氏殺太守自立，楊氏餘孽勾結太平軍，袁氏大肆招兵買馬……

哪怕是傻子來了，都能一眼看出士族的心思。

皇甫孝和三人看完內容，神情也倏然沉重了起來。

猜出王進的目的，當即表明立場，“願為王爺驅使。”

王進也不拐彎抹角，直接點名了核心，“本王欲徵兵馬，以應賊子叛亂。光憑眼下朝廷的實力，不夠穩妥。”

此話一出，立即得到三人的贊成。

他們親自征討多年，對天下各州的情況都有了解。

十三州中，單論兵馬強度，朝廷所在的司州是無可爭議的魁首。

只不過，隨著廢史設牧，十三州大都脫離朝廷的掌控，成為一支支分散的勢力。

眼下朝廷和士族必有一戰，他們的站隊可就相當關鍵了。

王進早早就認識到這一點。

他請三人來，除卻是交代如今的局勢，還有一個原因。

王進盯上了三人在平叛過程中留下的人脈。

又或者說，香火情。

以朱達為例，他平定了荊州、揚州，與當地豪族多有接觸。

倘若能夠藉此拉攏，無疑可以大大提高朝廷的勝算。

聞言，皇甫孝和三人露出苦笑。

正因為與豪族們接觸過，才知道想要餵飽他們，讓他們為朝廷所用是有多麼困難。

別的不說，單就這點而言，朝廷與世家相比處於天然的劣勢。

畢竟世家許諾豪族，可以用戰後的空頭承諾應許，無論結果如何，都不會影響一家一姓的富貴。

但朝廷就不一樣了。

每一分許諾，對他們而言都是實打實的退讓。

長此以往，在可見的將來又會形成新的割據局面。

……

經過三人的描述，王進大致對豪族有了個粗略的印象。

勇武，貪婪，狠辣，卑鄙。

雖然其間有種種的弊端，而且未來定會埋下苦果，但王進已經沒有更多的選擇了。

比起擔憂大新皇室日後的處境，他更加明白一件事。

倘若此戰不勝，王氏一族定失帝位，能否延續血脈都是個問題。

想起太和帝臨終時殷切的囑託，王進的眼中閃過一抹決然。

他已經做好了捨身飼虎的準備，也願意接受揹負千古罵名的結果。

不成功便成仁。

……

之後的時間裡，四人又是權衡起哪些州的大族可以拉攏。

涼州的唐國公素來親近朝廷，可以一試。

幷州、幽州，兩州的兵馬有袍澤情誼。

荊州和揚州，朱達平叛過程留有香火情，或許可用。

至於東面的青、兗、豫、徐、冀，五州中只有兗州和冀州，朝廷的影響可以部分到達。

其餘三州官職旁落久矣。

好不容易敲定方略，正準備執行時。

一個壞訊息從東面傳來。

司馬氏、袁氏等，打出“關中王篡改先帝遺詔，意圖顛覆天下”的口號，宣佈脫離長安朝廷的統治。

他們在王氏一族的龍興之地，魏郡鄴