見那男人始終不出聲，便壯起膽子悄悄抬頭看了一眼，卻見桃花陣陣隨風飛舞，那男人早就不見了。

姜姒只覺得渾身一鬆，人已經軟軟地跪坐在了地上，後背的衣裳早就溼透了幾重。

她緩了一會方才扶著一棵桃樹站了起來，只覺得雙腿軟如綿花一般，根本邁不動步子。

她咬了咬牙，扶著桃樹一小步一小步地往前挪，直走出十來步之後，方才覺著好了一些。便一路蹣跚著出了桃樹林，自回席上不提。

卻說那個男人，自離開桃林之後便快速隱入了一座假山之中。過得一刻方才出來。

他對這宮中路徑似是極熟，三轉兩轉，走得盡是無人的荒僻小徑，不一時便離了那桃林老遠，卻是轉到了皇宮的西角。

那皇宮的西角有一面小湖，是引了後花園的九龍湖水而成的，湖邊柳樹成行，還以大塊白石搭了一條棧橋，筆直地伸向湖心，棧橋邊亦植著一行弱柳，風景頗是宜人。

那男人熟門熟路地踏上棧橋，一直行至盡頭處方坐了下去，拾起早就放在地上的漁竿，卻是向那湖中釣起魚來。

不多時，卻見從另一頭匆匆跑來幾個人，打頭的一人身穿大監服色，一見那湖邊垂釣之人便立刻露出喜色來，加快腳步直走到那人身後，方才躬下身子道：“二殿下原來在這裡，德妃娘娘有請。”

劉競回身掀起帽簷看了那大監一眼，語聲溫和地道：“楊大監，多日不見，你瞧著倒是健旺。”

此刻的二皇子劉競，一頭長髮盡皆向上束起，整個人直似變了個樣。那微垂的眉眼瞧來全不見陰柔邪魅，卻予人一種溫厚和善之感。

那叫楊滿福的大監忙一躬到地，謙卑地道：“謝二殿下。”

劉競便又轉過臉去繼續釣魚，一面溫和地道：“楊大監，勞煩你轉告母妃，就說我遲些再過去。”

楊滿福立刻躬身道：“奴才領命。”說罷他仍是躬著身子，退行了約五、六步遠方才回去覆命不提。

卻說那花園之中，此時眾人已經到齊了，俱是安靜地跽坐於案前，方才那一陣說笑聲便似是被東風吹跑了似的，整個花園裡靜得落針可聞。

便在半炷香前，已經有司禮女官過來通知過了，叫大家各歸原位，等待貴人駕臨。

傅珺便不著痕跡地往旁看了兩眼，卻見夫子們的桌案俱在上首，約有二十餘人，魏霜與何槿亦皆在座。

因本次宴會請的都是白石女學部的學生，並無家長陪伴，因此這些夫子們也算是學生的監護人，受到了高規格的接待。

不一時，那花園的深處便傳來了一陣極為嘹亮的竹笙之音。那音樂聲平板而單調，卻又森然莊嚴，嘹亮的聲音宛若鳳鳴遠山一般。

一直在旁侍立的宮女們聞聲便立刻伏在了地上，司禮女官亦齊聲喝道：“跪。”前方亦傳來了大監尖細的聲音道：“太后娘娘駕到，德妃娘娘駕到。”

眾人皆是雙手伏地，跪於地面，恭迎兩位貴人的降臨。

不多時，太后娘娘的鸞駕便出現在了花園盡處，德妃的鸞駕緊隨其後，俱是玄色鳳輦、硃色華蓋。太后的鳳輦上雕著九鳳朝陽、四龍盤繞的花紋，而德妃的鳳輦上則雕著青鸞祥雲的紋樣。兩旁的宮女太監執著儀仗，浩浩蕩蕩地行了過來。

傅珺跪伏於地，除了眼面前一尺見方的地面，只能用餘光瞥見前面一點。在她的身前，一雙雙宮中定製的雲紋翹頭履邁著整齊的步伐，按著那笙曲的節奏走了過去。

直到最後一雙翹頭履離開她的視線，又再過了約摸一分鐘的樣子，她才聽到那司禮女官肅然的聲音道：“起。”

眾人便俱都直起身來，卻依舊保持著跪姿，垂首看著地面。直到上首的太后娘娘動聽的笑聲傳了過來，道了一聲：“罷了。”那地