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恭親王慢慢站了起來，雙手舉杯，“多謝太后，愧不敢當。”

慈禧太后一仰脖子，把白玉杯裡上好的紹興女兒紅喝了，這女兒紅是陳年的佳釀，為了防年久辣口，特特用蜂蜜、烏梅、薑絲等調和了味道，又放在銀酒壺裡，隔著熱水慢慢溫熱，入的口中，絲毫不辣，李蓮英站在慈禧太后的身邊佈菜，這樣的賜宴，到底是無趣，歌舞也不能上，伴奏的韶樂又是在是單調無聊的緊，慈禧太后看了看四周，未見到一個人，驚訝的問：“載澄去了那裡？今日賜宴怎麼不在宮中？”（未完待續。）

五十八、天下熙熙（一）

今日乃是除夕，賜宴是無論誰只要有資格的，還沒病的人事不知，都是要到場的，昔日惇親王八月中秋的前一天貪涼吃了半個冰鎮的西瓜，吃壞了肚子，第二日的賜宴沒有出席，結果沒幾日，謠言就滿天飛，說這個“伏地城隍”惇親王因為在御前衝撞了西聖，口出狂言，已經被西聖拿下，圈禁在宗人府了，又說惇親王和恭親王起了衝突，恭親王請出了先皇御賜的銅鞭就在御前，當場把惇親王擊殺，種種謠言，實在是數不勝數，且荒唐不羈。

說起來倒也沒錯，這種政治意義極強的宴會，包括位置，先後順序，是否出場，都表明了宮中，特別是西聖她的意思，輕易等閒不能尋常視之，自從宗室王公鬧過宗人府之後，這些上了黑名單的人，賜宴的時候，要不把位置安排在角落裡，要不就壓根沒請他們過來，恭親王也是如此，按照排行，應該是五爺惇親王是宣宗道光皇帝實際上的長子，應該是排在第一位置，但是慈禧太后看中恭親王，素來都是恭親王排在第一位，惇親王反正居於恭親王之下。

惇親王不過是幾日沒出府，就出現了這麼大的謠言，後來他知道了，奈何這中秋節已經過去，沒法子，只能是請了皇太后並宮中太妃嬪幸惇親王府，又特意請了恭親王來作陪，好好的唱了一個熱熱鬧鬧的堂會，才把這樣的流言平息了下去。

所以這賜宴是基本上沒人會不來的，不然第二天某某人失勢的流言必然會不脛而走。今天載澄十分奇怪，按照道理來說他任內大臣，今日賜宴，一是當差，二是吃飯，必然要到的，怎麼會不來，故此慈禧太后有此一問。

恭親王聽到了慈禧太后發問，臉上卻露出了尷尬的表情，不過稍縱即逝，“回太后的話，他前個日子下差事回家，下馬的時候不小心絆倒，摔傷了，故此沒有進宮領宴，請太后恕罪。”

“哦？”慈禧太后關切的問道，“可有什麼大礙？不打緊吧？傳御醫了沒有？”

“不打緊，只是臉上擦傷，有礙觀瞻，故此我讓他在家中休息些日子，免得入宮驚擾了太后。”

殿內眾人聽到這樣話，不由得臉色各異，許多人露出很想笑但卻又忍住的表情，翁同龢耳廓一動，微笑的拿起酒杯，卻不言語，惇親王正欲說什麼，卻被醇親王攔住了，“五哥，弟弟敬您一杯。”

慈禧太后秉政多年，這些人臉上的表情她看的一清二楚，想必這恭親王的話不實，內裡必有隱情，但是恭親王不說，自然也不好逼問，於是微微一笑，就此略過這樣的話題不再說了。

不一會，賜宴結束，各人去內務府領今日的禮物，賜宴之後都是要賜百官禮物的，這個節禮看情況而定，前年泵阿波羅來朝，帶了許多的胡椒來，故此，那一年的節禮是胡椒，不少窮京官拿出來轉賣，原本極貴的胡椒的價格跌得和狗一樣，今年的節禮倒也還好，是蘇祿國進攻的熱帶水果菠蘿、菠蘿蜜椰子等，