最後通牒時間一過，英國宣佈跟俄國進入戰爭狀態，但沒有直接出兵巴爾幹半島，而是向奧斯曼帝國提供援助，同時催促奧匈帝國出兵，接著在印度招募十萬軍隊開進阿富汗，加強阿富汗的軍事力量。

奧匈帝國應邀出兵，迅速佔領了波黑地區，然後按兵不動。顯然三皇已經達成協議，滿足了奧匈的要求，他們得到了這兩個地區。而俄國的訴求是愛琴海，保加利亞和俄國聯軍開進了愛琴海沿岸的馬其頓，進攻依然駐紮在那裡的奧斯曼軍隊。

當德奧俄三國再次簽署同盟條約的訊息傳回國內，劉勇強甚至鬆了口氣，他以為俾斯麥徹底馴服了俄國的擴張野心。俄國人接著會宣佈接受柏林決議，然後避免一場大戰。

雖然他想讓歐洲人流血，但實在不湊巧，他還在救災。

進入光緒四年，各地的災情相對減緩，每月流入東北的人口下降到三十萬以下，鐵路的修建，讓大量糧食得以運入災區。基本上餓死人的情況不再出現，歷史上至少少了一次‘人相食’的記載，這麼大規模的災情，沒有引發人吃人現象，太 不容易了。

各地疏散到東北的人口，總計超過2000萬，是災荒前東北總人口的三倍多。

在這種高度承壓狀態下，一旦英俄開戰，鑑於盟約閩遼必須參戰。這不是遵守國際條約的原因，這是合則兩利的現狀，不趁著這個機會奪回外東北，下次再想下手，得看大英帝國同意不同意。良機一旦失去，還有沒有機會都不好說。

但沒想到，俄國加入三皇同盟，卻始終沒有接受柏林決議。

俾斯麥顯然又擺了英國人一道，當然他跟英國也沒什麼協議。俄國一心開戰，在得不到，也不可能得到法國絕對中立保證的前提下，德國就不敢參戰，德國不參戰就不敢保證奧匈不會被俄國打爆。

所以三皇同盟中，應該是俾斯麥成功說服奧匈帝國得到自己所得之後，不跟俄國開戰。這樣俄國人只需要對抗英國，以及英國支援的，已經被打殘的奧斯曼帝國。

而在東方，最有威脅的其實是左宗棠，他收復伊犁後，距離俄國腹心更近。而且俄國人鐵路修通了，這是一把雙刃劍，俄國人能利用鐵路運兵，左宗棠也可以。所以這是一條直達莫斯科的捷徑，左宗棠未必有這個想法，俄國卻不敢冒險。

此時英國加緊對左宗棠的遊說，告訴他這是個好機會，答應提供更多軍事援助，但就在此時，俄國人答應歸還伊犁，跟曾紀澤達成協議。

俄國人保留了一些權力，比如為了保證鐵路安全，他們可以在鐵路沿線駐軍。在伊犁修建的堡壘繼續駐紮俄軍，但伊犁九城全部歸還大清。

這份條約讓清廷滿足了，也讓左宗棠有了臺階。楚軍快速進駐伊犁九城接防，跟駐紮俄軍劃定駐軍區域。

俄國人依然控制這條鐵路，鐵路是俄國的聚寶盆，他們將這條鐵路抵押給國際銀行家，籌集到了5億盧布用來支撐岌岌可危的財政。否則真的無法繼續開戰。

這條鐵路如今身價陡增，本來其實沒這麼容易修成，始終面臨著資金不足的窘境。直到清廷宣佈修建京西、西烏兩條鐵路，歐洲人一看，伊犁鐵路真如俄國人宣傳的那樣，成了歐洲連通中國最的通道，於是乎大量資金湧入這條俄國以歐亞大鐵路為噱頭的鐵路中，最後一年得到的資金，比前三年還多，最後一年完成的工作量也是之前兩年的總和。如果不是清廷宣佈修建通往新疆的鐵路，這條鐵路最後能否順利通車都不敢保證。

現在俄國人又將這條寶貴的鐵路線抵押到銀行家的櫃檯上，籌集到足夠的資金，繼續跟英國開戰。

大清得到伊犁，跟俄國之間的危機解除，開始繼續合作。左宗棠在伊犁屯駐一萬大軍，然後班師還朝。

難題現在落到閩遼頭上，開