咸豐像在太平軍攻擊下無數棄城而逃的官員一樣逃了，不過他棄的是京城，格調要高的多。

皇帝出逃，不是一件容易的事。咸豐在七月二十五日，八國聯軍還沒攻佔天津的時候，就準備出逃了，他下詔讓大興和宛平縣“捉車五百輛，於今夜子刻齊備”。然後對官員宣佈，他要御駕親征，嗯，去木蘭圍場親征。

大臣們紛紛勸阻，其實都知道皇帝想跑，就像明朝那些官員當年拼死把崇禎皇帝留在皇宮一樣，最後‘勸’的皇帝明發上諭停赴木蘭。

可惜咸豐可沒有君王死社稷的覺悟，在危險面前，他遠沒有崇禎那麼在乎臉面。

八月七日，僧格林沁在通州八里橋慘敗，八月八日凌晨咸豐就撩了。為了不讓大臣知道訊息阻攔他，他半夜出發只帶了幾個親王，連夜跑了。此後，咸豐再也沒有回到他的都城，死在了承德。

得知咸豐逃跑的訊息時，北京城的大小官員的心情大概跟李吉言是一樣的。

不過報紙上並沒有刊登咸豐逃跑的訊息，文武百官都不知道，洋人當然也不知道細節。

劉勇強只說洋人燒了皇家園林，現在已經進了北京城。

李吉言嘴唇發白，身體微微顫抖，眼光閃爍不定，氣息虛弱的問道：“那皇上呢？”

“生死不明！”

劉勇強這四個字說的字字有力，每一個字都發力生硬，讓李吉言感覺如同四把刀刺向了他的心臟，而且是同一個地方。

“扶知府大人休息一下吧。”

劉勇強這時候才交代劉三虎，知府進門這麼久，他都沒有讓座。

呆呆的坐在椅子上許久，腦子裡閃爍著各種可能，從絕不相信到半信半疑，最後到相信這件事是真的，彷彿過了一輩子那麼漫長，完全看不到未來。

自古京城失陷，而不亡國的，少有。

不管怎麼看，現在這都是亡國之兆啊。粵匪發於南，最近氣勢正旺，連破江北江南大營，還攻陷了蘇州財賦重地，現在洋人又打進了北京城，皇帝生死不明！

老實說，李吉言不知道自己該做什麼，陷入深深的恐懼中，恐懼之際，又想起了來這裡的目的，變得更加恐懼。

這種情況下，劉勇強卻在召集鄉勇——

“劉知縣，那你招募鄉勇是何意？”

這次李吉言說話的口氣都軟了。

他之所以防著劉勇強，就是因為這個人能打仗，如果是個庸才他才不會防著，更因為此人在當地有很深的背景，這種人從來都是外來地方官要打擊和壓制的物件——地方豪強！

劉勇強白了李吉言一眼：“當然是北上勤王了，知府大人以為呢？”

李吉言大大鬆了口氣，他還以為劉勇強打算效仿唐高祖，趁著天下大亂，要興兵逐鹿中原了。

只是他下意識的勸阻：“北上勤王！可是沒有詔命，擅自調兵，總為不妥。”

劉勇強大聲呵斥道：“李知府，夷兵入寇，京城淪喪，你讓我等誰的詔命？皇帝遇難，國將不國，你身為知府，不思召集本府官吏士紳，商討衛國之法，卻在這裡阻我勤王，你是何居心！”

大帽子扣下去，本就已經慌亂的無以復加的李吉言，已經無法思考了。

“那依劉大人意見，本府該如何做？”

“大人該儘快召本府官紳到府城，共商大計！”

“對對對，如此大事，自然公議！”

沒有主意的人，遇到大事往往更想抱團。

“三虎。筆墨伺候！”

劉勇強立刻讓劉三虎拿來筆墨，李吉言用顫抖的手寫下簡單的手令，然後讓隨從拿回府衙找師爺蓋印。為什麼不自己去，因為腿已經軟的走不動道了。

劉勇強一