同治二年十二月底，已經大雪飄飄的北京城，突然一匹快馬撞破風雪，馬踏長街。

一位穿著黃馬甲的高階騎兵直奔紫禁城而去。

28歲的慈禧抱著8歲的兒子，親自接見了這位遞送快報的旗人官員。

“太后娘娘、皇帝陛下，大喜，大喜啊！”

曾國藩兄弟大破南京城的捷報很快就進入慈禧耳中。

“多早晚兒的事兒？”

驚喜之餘，細問詳情。

“昨天！”

“大膽！”

慈禧暴喝一聲，將捷報丟到一旁，報喜的旗人貴族掙到了這個報捷的美差，會以為會得到賞賜，聽到呵斥，立刻惶恐的跪在地上磕頭。

“太后喜怒，太后喜怒。”

“你腦子糊塗了，到底是哪天的事兒？”

“就是昨兒個！”

“昨兒個的捷報，你一天就送來了，你哄我們娘倆是以為本宮不敢治你個欺君之罪？”

“回報娘娘。這是洋人的電報從上海傳來，奴才接到捷報後，馬不停蹄從天津送來的。”

“那電報是個什麼玩意，還能飛不成？”

“可比飛還快吶。”

聽到洋人的玩意，慈禧竟然接受了，這世界越發讓人看不懂了，但卻又是真的。

“傳旨。請恭王爺進宮議事！”

……

收到訊息當天，劉勇強還想去找李鴻章打聽點訊息，結果對方連跟劉勇強說句話的空都沒有，緊急趕往蘇州，當天夜裡就傳來李鴻章收復蘇州的訊息。

這貨早就可以拿下蘇州，卻一直圍而不打，把握著戰爭的節奏。現在南京拿了頭功，他拿了二功。

之後又傳來李鴻章蘇州殺降的訊息，守城八王殺了老大譚紹光獻城，參與談判的是程學啟，作保的是洋槍隊的英國人戈登。

李鴻章卻將蘇州數萬人斬盡殺絕，曾國藩盛讚他眼明手辣。但洋槍隊統領戈登認為這傷害了他的榮譽，他是擔保人，於是帶領洋槍隊將李鴻章堵在河上一艘船上，還揚言要打下蘇州，重新歸還給太平軍。最後英國人赫德出面，給了戈登7萬兩銀子，6萬做軍隊獎金，1萬獎勵戈登個人，這件事才過去。之後李鴻章開始忌憚洋人，覺得洋人難以控制，想辦法趕走戈登，收編了洋槍隊。

報紙上大量刊登這些訊息，補充了劉勇強的訊息渠道。

北華捷報非常喜歡刊登太平天國的事情，因為這個勢力的特殊信仰，甚至讓一些傳教士對英法在鴉片戰爭後開始放棄中立，聯合清軍絞殺太平軍的政策感到不滿，認為這是一個錯誤。太平天國當然是異端，可異端是能夠糾正的，所以總有部分教會勢力參與進來。

但南京的戰況具體如何，劉勇強回到建寧府才有準確的資訊。

這一仗曾國荃打的並不容易，朱元璋建立的南京城，自建成之後，保持了一個記錄，從沒有人在南京投降前進入南京，這是一座冷兵器時代無法征服的偉大城牆。這座城的外圍城牆有58里長，城牆厚度從10多米到30多米不等，高度也是10米以上，由堅固的條石和巨磚築成堪稱世界第一堅城。

面對這種都城級的城市，無論是打吉安還是打安慶時的戰術似乎都用不上了，因為這座城市沒法包圍。

在這種情況下曾國荃衝到了雨花臺，此時在這裡紮根了兩年，有大半時間，不是他包圍南京城，而是南京在包圍他。曾國荃只有三萬吉字營精銳，但洪秀全卻強令李秀成這些外部將領全部回援，集中了20萬以上的軍隊圍攻曾國荃部。

曾國藩多次讓曾國荃撤退，曾國荃置之不理。幸好彭玉林的水師一直佔據秦淮河入口，能從水路供給他的糧草，可時不時就斷糧，處境岌岌可危。